Fari bi-xeno

I fari bi-xeno sono un tipo di proiettore a scarica ad alta intensità che impiega un'unica lampada xeno a scarica di gas per produrre sia il fascio anabbagliante sia quello abbagliante. Sono stati sviluppati per offrire un'illuminazione decisamente più intensa e bianca rispetto alle lampade alogene al tungsteno che hanno sostituito, migliorando la capacità del conducente di vedere di notte e di leggere la strada, i cartelli e i pericoli a distanze maggiori. La temperatura di colore della luce xeno, generalmente attorno ai 4000-4500 kelvin, è molto più vicina alla luce diurna rispetto al bagliore giallastro dell'alogeno, riducendo l'affaticamento visivo e migliorando il contrasto.

A differenza di una lampada alogena convenzionale, che riscalda un filamento fino a renderlo incandescente, una lampada xeno genera luce facendo scoccare un arco elettrico tra due elettrodi all'interno di un'ampolla di quarzo sigillata, riempita di gas xeno e sali di alogenuri metallici. Ciò richiede un impulso di accensione ad alta tensione di circa 20.000 volt per innescare l'arco e un alimentatore, il cosiddetto reattore, per regolare la corrente una volta che la lampada è in funzione. Il termine bi-xeno si riferisce al modo in cui una sola lampada di questo tipo svolge entrambe le funzioni di fascio: un piccolo schermo a comando elettromagnetico o un elemento riflettente mobile cambia posizione per passare dal fascio anabbagliante a quello abbagliante, anziché ricorrere a due lampade distinte.

Per il conducente i vantaggi sono una diffusione della luce più ampia, più lunga e più uniforme, una migliore illuminazione periferica e una resa più naturale dei colori di notte. Poiché le lampade xeno sono molto intense e possono abbagliare il traffico in arrivo, i veicoli che ne sono dotati devono in genere disporre di un correttore automatico dell'assetto che mantenga il fascio orientato correttamente a prescindere dal carico, oltre che di lavafari per mantenere puliti i trasparenti ed evitare l'abbagliamento diffuso.

La tecnologia bi-xeno ha segnato un passaggio importante tra la semplice illuminazione alogena e gli odierni sistemi allo stato solido. È strettamente legata all'illuminazione anteriore adattiva, in cui il proiettore xeno ruota in funzione dello sterzo per illuminare in curva. Con il tempo, tuttavia, è stata in gran parte soppiantata dai gruppi a diodi luminosi, che si accendono istantaneamente, durano per tutta la vita del veicolo, assorbono meno energia e consentono sofisticate matrici di LED capaci di modellare e mascherare il fascio abbagliante pixel per pixel.

Alcune considerazioni pratiche restano rilevanti per i proprietari di vetture ancora dotate di questi gruppi ottici. Le lampade xeno si affievoliscono e cambiano colore con l'invecchiamento e andrebbero idealmente sostituite in coppia, mentre reattori e accenditori sono componenti relativamente costosi che possono guastarsi. Montare lampade xeno in proiettori a riflessione progettati per l'alogeno è in molti ordinamenti illegale oltre che pericoloso, perché produce un abbagliamento incontrollato. I fari bi-xeno progettati a regola d'arte, al contrario, hanno offerto un miglioramento autentico e duraturo della sicurezza notturna rispetto all'illuminazione alogena che li ha preceduti.