Pedane laterali

Le pedane laterali, note anche come predellini o scalini laterali, sono piattaforme orizzontali strette montate lungo il bordo inferiore della carrozzeria, sotto le portiere. Corrono all'incirca per la lunghezza delle aperture delle porte, allo stesso livello dei brancardi o appena sotto, e offrono un appoggio intermedio tra il terreno e il pianale dell'abitacolo. Sono tipiche dei veicoli alti — grandi SUV, pick-up, furgoni e fuoristrada — la cui altezza da terra colloca i sedili ben oltre la comoda distanza di un passo per molte persone.

La loro funzione è semplice ma davvero utile. Un veicolo a sedute rialzate può costringere l'occupante a sollevare un piede all'altezza del ginocchio o più solo per salire a bordo, cosa nel migliore dei casi scomoda e per alcuni un vero ostacolo. La pedana scompone quel grande dislivello in due più piccoli: l'occupante appoggia un piede sulla piattaforma, sposta il peso e sale di nuovo fino al sedile. Questo rende l'ingresso e l'uscita molto più agevoli e stabili, ed è particolarmente d'aiuto per i bambini, per gli adulti più bassi, per i passeggeri anziani e per chiunque abbia mobilità ridotta. La pedana offre anche un punto su cui salire per raggiungere oggetti sul portapacchi o per caricare un cassone alto.

I primi predellini erano una dotazione pressoché universale delle auto nei primi decenni dell'era automobilistica, quando l'elevata altezza da terra e le carrozzerie alte erano la norma e le pedane contribuivano anche a tenere fango e spruzzi lontani dagli abiti degli occupanti. Man mano che le auto si fecero più basse e aerodinamiche nel corso del Novecento, il dispositivo scomparve in gran parte dalle berline comuni, sopravvivendo soprattutto su veicoli commerciali e da lavoro. L'ascesa del SUV e del moderno pick-up a doppia cabina lo ha riportato in largo uso, oggi tanto come elemento di stile e accessorio quanto come dotazione funzionale.

La maggior parte delle pedane è fissa, realizzata in acciaio, alluminio o composito stampato e imbullonata al telaio o alla struttura della carrozzeria. Una variante più sofisticata è la pedana elettrica o retrattile, che si dispiega verso l'esterno e il basso in automatico all'apertura di una porta e si richiude ordinatamente sotto il brancardo una volta chiuse le porte. In questo modo lo scalino resta fuori dal flusso d'aria e al riparo durante la marcia, preservando l'altezza da terra e riducendo la resistenza aerodinamica e la tendenza delle pedane fisse a raccogliere fango, pur offrendo un appoggio esattamente quando serve.

Ci sono compromessi pratici da valutare. Le pedane fisse riducono l'altezza da terra e possono compromettere l'attitudine fuoristrada, possono diventare scivolose quando sono bagnate o ghiacciate e aggiungono peso e una superficie che raccoglie sporco. Le versioni elettriche aumentano i costi, introducono componenti elettrici e motori che possono guastarsi o incepparsi con detriti e sale. Le pedane vere e proprie vanno inoltre distinte dalle finiture puramente estetiche e dai rock slider, le barre più robuste montate sui fuoristrada seri per proteggere i brancardi dai danni anziché per agevolare l'ingresso.