CATS (Computer Active Technology Suspension)

Computer Active Technology Suspension, commercializzato con la sigla CATS, è il nome proprietario con cui Jaguar identifica un sistema di ammortizzazione adattiva che regola in modo continuo e automatico la durezza degli ammortizzatori della vettura, così da conciliare le esigenze contrastanti di comfort di marcia e tenuta di strada. Una taratura fissa rappresenta sempre un compromesso: regolata sul morbido offre una marcia confortevole ma la vettura ondeggia e rolla in curva, regolata sul rigido garantisce una guida incisiva ma rende la marcia secca sui fondi sconnessi. Il CATS nasce per superare questo compromesso, variando l'ammortizzazione in tempo reale in funzione dello stile di guida e del fondo percorso.

Il sistema si basa su ammortizzatori la cui resistenza al movimento può essere modificata per via elettronica, gestiti da sensori che monitorano il comportamento della vettura, tra cui i movimenti di ruote e scocca, lo sterzo, la frenata e l'accelerazione. Una centralina legge questi segnali numerose volte al secondo e seleziona una caratteristica di smorzamento adeguata, commutando gli ammortizzatori tra stati più morbidi e più rigidi. Il meccanismo di variazione dello smorzamento ha tipicamente impiegato ammortizzatori a due o più taratura, in cui un'elettrovalvola apre o chiude condotti aggiuntivi per modificare la libertà di flusso dell'olio e, di conseguenza, la rigidezza con cui la sospensione si oppone al movimento.

Il vantaggio per chi guida è una sospensione che si adatta alle circostanze. Quando la vettura procede in rettilineo su fondo liscio, gli ammortizzatori si ammorbidiscono per offrire una marcia fluida e raffinata, degna di un'auto di lusso. Nel momento in cui la vettura affronta una curva decisa, una frenata brusca o una serie di ondulazioni che la metterebbero in difficoltà, gli ammortizzatori si irrigidiscono per controllare rollio, beccheggio e affondamento, mantenendo la vettura composta e i pneumatici più saldamente in appoggio. La transizione avviene automaticamente e con una rapidità tale che chi guida percepisce sempre una vettura ben ancorata, senza mai avvertirla inutilmente rigida.

Nel panorama più ampio delle tecnologie di sospensione, il CATS è l'interpretazione che un singolo costruttore dà dell'ammortizzazione adattiva, concettualmente equivalente ai sistemi che altre case commercializzano con nomi propri. Appartiene alla famiglia delle soluzioni di sospensione adattiva che hanno sostituito i precedenti schemi fissi sulle berline sportive e di lusso, ed è comparso su diversi modelli Jaguar nel tentativo di coniugare il tradizionale comfort di marcia del marchio con una maggiore incisività dinamica.

La distinzione che merita sottolineare è che il CATS regola unicamente gli ammortizzatori; non solleva né abbassa la vettura e non modifica le molle, compito riservato ai più complessi sistemi a sospensione attiva o pneumatica. Le sue prestazioni dipendono dalla raffinatezza dei sensori e del software di controllo e, come ogni componente a comando elettronico, dal mantenimento in buono stato di queste parti. Si colloca nella più ampia categoria delle sospensioni adattive e dei sistemi a lettura del fondo stradale, che impiegano tutti un ammortizzatore controllabile come cuore del meccanismo grazie al quale una stessa vettura può risultare al tempo stesso confortevole e agile.