Control Trac

Control Trac è il nome commerciale del sistema a trazione integrale a controllo elettronico che Ford monta su molti dei suoi pick-up e veicoli sport-utility, concepito per offrire al guidatore la comodità di una trasmissione automatica e autogestita unita alla capacità deliberata e bloccabile di un classico sistema a trazione integrale inseribile. Esiste per unire due mondi storicamente separati: la facile aderenza su ogni fondo dei sistemi automatici e le rapportature ridotte robuste e prevedibili richieste dal vero fuoristrada e dai lavori gravosi.

Al cuore del sistema c'è una scatola di rinvio gestita elettronicamente e dotata di una frizione multidisco. Nell'impostazione automatica il veicolo trasmette la coppia principalmente alle ruote posteriori per efficienza, mentre i sensori monitorano le velocità delle ruote e altri parametri; quando la centralina rileva che le ruote posteriori cominciano a slittare, innesta progressivamente la frizione per inviare coppia all'assale anteriore, ripristinando l'aderenza senza alcun intervento del guidatore. Quest'ultimo interagisce con il sistema tramite una manopola o un selettore sulla plancia, anziché una leva meccanica, scegliendo tra funzionamento automatico e le modalità fisse.

Oltre alla modalità automatica, Control Trac offre la trazione integrale in gamma ridotte selezionabile dal guidatore, che blocca una ripartizione di coppia più uniforme per condizioni prolungate di scarsa aderenza come neve, fango o ghiaia, e la gamma ridottissime, che inserisce un treno di riduzione all'interno della scatola di rinvio per moltiplicare la coppia nelle discese ripide, nel traino e nel fuoristrada tecnico a bassa velocità. Questa combinazione è il punto di forza distintivo del sistema: gli spostamenti quotidiani godono di una trazione integrale senza pensieri, mentre i terreni impegnativi possono contare su una trasmissione positivamente innestata e demoltiplicata.

L'attrattiva pratica è che un solo sistema copre un'ampia gamma di usi. Il guidatore non deve anticipare i tratti scivolosi, perché la modalità automatica reagisce da sola, eppure lo stesso veicolo conserva una vera meccanica con gamma ridottissime per trainare un rimorchio su una rampa bagnata o per arrancare su terreni accidentati, qualcosa che i sistemi orientati all'uso stradale non offrono. Molte applicazioni consentono di passare tra le modalità in movimento, entro limiti di velocità: una comodità di inserimento al volo che evita di fermarsi per cambiare trazione.

Vi sono limiti da tenere presenti. Nella sua modalità standard il Control Trac non è un sistema a trazione integrale permanente e si basa sul rilevamento dello slittamento prima di trasferire la coppia, quindi reagisce anziché prevenire, e il pacco frizione e l'elettronica aggiungono complessità e richiedono fluido corretto e manutenzione per restare affidabili. Come per ogni sistema a trazione integrale, l'aderenza massima dipende comunque dagli pneumatici e dal comportamento autobloccante o di bloccaggio dei differenziali.

Il sistema si comprende meglio nel più ampio vocabolario della trasmissione: è una forma di trazione integrale che incorpora un comportamento automatico di tipo integrale permanente, è costruito attorno a una scatola di rinvio che ripartisce la coppia tra gli assali, e il suo innesto in movimento è un esempio di funzionamento con inserimento al volo.