Distronic

Distronic è la denominazione proprietaria con cui Mercedes-Benz indica il proprio cruise control adattivo, o attivo, un sistema di assistenza alla guida che mantiene sia una velocità di crociera scelta sia una distanza di sicurezza dal veicolo che precede. Il regolatore di velocità tradizionale mantiene solo una velocità impostata, senza tenere conto del traffico, e costringe chi guida a disinserirlo ogni volta che la strada davanti rallenta. Distronic supera questo limite misurando di continuo la distanza e la velocità di avvicinamento al veicolo che precede e regolando acceleratore e freni per conservare un intervallo costante, così da poter restare inserito anche nel traffico scorrevole.

Il sistema percepisce la strada davanti tramite un radar, che opera tipicamente nella banda dei 76-77 GHz, montato dietro la calandra o il paraurti. Gli echi radar forniscono la distanza e la velocità relativa degli oggetti nella corsia, e la centralina traduce un tempo di inseguimento selezionato dal conducente, espresso in secondi anziché in metri, in una distanza obiettivo che cresce con la velocità. Quando l'intervallo si riduce, la centralina rilascia l'acceleratore e, se necessario, aziona i freni; quando la strada si libera, riaccelera dolcemente fino alla velocità preimpostata. Le generazioni successive integrano il radar con una telecamera anteriore per leggere la segnaletica orizzontale e riconoscere i veicoli in modo più affidabile.

Per chi guida, il vantaggio è una marcata riduzione dell'affaticamento in autostrada e nel traffico intenso, dove la continua modulazione della velocità è altrimenti stancante e dove i cali di concentrazione causano molti tamponamenti. Mantenendo un intervallo costante e reagendo più rapidamente di un conducente distratto, il sistema rende anche più fluido il flusso del traffico e fa da base alla frenata automatica d'emergenza, che può intervenire con maggior forza in caso di reale minaccia di collisione. Resta tuttavia una funzione di comfort e assistenza, non un pilota autonomo, e chi siede al volante mantiene la responsabilità legale.

Mercedes-Benz è stata tra i primi costruttori a muoversi, introducendo Distronic sulla Classe S nel 1998 e contribuendo così a inaugurare il cruise control basato su radar nelle vetture di serie. Il più evoluto Distronic Plus, lanciato a metà degli anni 2000, ha esteso il funzionamento fino all'arresto completo, consentendo la guida stop-and-go nelle code, ed è stato in seguito combinato con lo Steering Assist per offrire un dolce mantenimento di corsia, guidando l'auto a seguire la curvatura della carreggiata e il veicolo che precede.

Nella pratica il sistema ha dei limiti che vale la pena conoscere. Il radar può essere degradato da forte spruzzo d'acqua, neve o da un sensore sporco o disallineato, e l'assistenza riduce ma non elimina la necessità di attenzione del conducente; gli oggetti fermi e il traffico trasversale vengono gestiti in modo meno affidabile rispetto ai veicoli in movimento nella stessa corsia. Distronic è la particolare attuazione Mercedes-Benz della più ampia categoria nota genericamente come cruise control adattivo, e si affianca a funzioni correlate come l'assistente al mantenimento di corsia e il controllo automatico della distanza, all'interno della più vasta suite di ausili alla guida.