Deportanza (downforce)

La deportanza è la forza aerodinamica diretta verso il basso che il flusso d'aria, scorrendo sopra e sotto una vettura in movimento, genera per schiacciarla contro la strada. In pratica si tratta di una portanza alare rovesciata: mentre l'ala di un aereo è sagomata per sollevarsi, le superfici aerodinamiche di un'auto sono profilate per spingere la carrozzeria verso l'asfalto. Lo scopo è tanto semplice quanto efficace: caricando maggiormente gli pneumatici senza aggiungere massa reale, la deportanza consente loro di scaricare a terra forze più elevate in curva, in frenata e in trazione, permettendo velocità di percorrenza più alte e spazi d'arresto più brevi.

La forza nasce dallo stesso principio che solleva un aeroplano, ovvero una differenza di pressione tra due superfici. Un'ala posteriore è un profilo alare rovesciato che accelera l'aria sulla faccia inferiore creando bassa pressione sotto e pressione più elevata sopra, risucchiando così la coda verso il basso. Sotto la vettura, un fondo sagomato con cura e un estrattore posteriore accelerano il flusso entro un passaggio stretto per poi espanderlo, generando una zona di depressione che tira a terra l'intero sottoscocca: un effetto molto efficiente, perché aggiunge pochissima resistenza. Splitter anteriori, paratie e canard ripartiscono il carico tra gli assi, mantenendo la vettura stabile anziché leggera all'avantreno o scarica al retrotreno.

Per chi guida il vantaggio cresce con la velocità, poiché la forza aerodinamica aumenta all'incirca con il quadrato della velocità stessa. A bassa andatura un'ala fa quasi nulla, ma a ritmo da gara può premere la vettura a terra con una forza pari o superiore al suo stesso peso: da qui la celebre affermazione secondo cui alcune monoposto da corsa potrebbero, in teoria, viaggiare a testa in giù su un soffitto. Questa aderenza supplementare consente di frenare più tardi, di affrontare le curve a velocità più elevate e di migliorare la stabilità alle alte velocità, tenendo l'auto incollata alla strada là dove la sola aderenza meccanica la lascerebbe scivolare o diventare nervosa.

La deportanza si è evoluta enormemente dagli anni Sessanta, quando le prime ali rudimentali vennero imbullonate sulle vetture di Gran Premio. La scoperta dell'effetto suolo negli anni Settanta, che sfruttava il sottoscocca anziché le sole appendici aerodinamiche, rivoluzionò il motorsport e fu in seguito in parte vietata per ragioni di sicurezza. Oggi questi principi filtrano verso le auto stradali sportive attraverso labbri fissi, alettoni posteriori attivi che si estraggono alle alte velocità e fondi piatti, mentre categorie come la Formula 1 generano la maggior parte del carico aerodinamico dal fondo e dall'estrattore, entro regolamenti molto rigidi.

Il limite centrale è che la deportanza non è mai gratuita: ogni superficie che spinge l'auto a terra disturba anche l'aria e aggiunge resistenza all'avanzamento, facendo salire i consumi e limitando la velocità massima. Per questo i progettisti inseguono il miglior rapporto tra carico aerodinamico e resistenza, più che la deportanza massima in assoluto, e molte auto stradali adottano un'aerodinamica regolabile che ritrae le appendici in autostrada. L'arte di bilanciare aderenza e resistenza collega direttamente la deportanza all'aerodinamica nel suo complesso, ai coefficienti di resistenza e di portanza e alla sezione frontale.