DSTC (Dynamic Stability and Traction Control)

Dynamic Stability and Traction Control, commercializzato come DSTC, è il nome con cui Volvo identifica il sistema elettronico integrato che mantiene la vettura sulla traiettoria voluta dal guidatore e impedisce alle ruote di slittare quando l'aderenza scarseggia. Esiste perché nemmeno un guidatore esperto è in grado di reagire con sufficiente rapidità e precisione quando un pneumatico perde improvvisamente aderenza su una rotatoria bagnata, su una lastra di ghiaccio o su ghiaia sciolta. Monitorando la vettura numerose volte al secondo e intervenendo in millesecondi, il DSTC coglie uno sbandamento nascente o una ruota in slittamento molto prima che il guidatore lo percepisca attraverso il sedile o il volante.

Il sistema attinge allo stesso hardware già presente per l'ABS, aggiungendo alcuni sensori. Un sensore dell'angolo di sterzo legge dove il guidatore sta puntando le ruote anteriori, un sensore di imbardata misura quanto rapidamente la vettura ruota attorno al proprio asse verticale e un sensore di accelerazione laterale valuta la forza laterale in curva. La centralina confronta la direzione voluta dal guidatore con il movimento reale della vettura. Se le due divergono, l'elettronica frena una o più ruote singole tramite il gruppo idraulico dell'ABS e, ove necessario, chiede alla gestione motore di ridurre la coppia. Frenare la ruota anteriore esterna, per esempio, genera un momento che contrasta il sottosterzo, mentre frenare una ruota posteriore interna può chiudere una traiettoria che sta degenerando in sovrasterzo.

Per chi guida ciò si traduce in un significativo margine di sicurezza. L'intervento sulla stabilità riduce la probabilità di incidenti per perdita di controllo a veicolo singolo, ed è il motivo per cui tali sistemi sono obbligatori sulle auto nuove vendute nell'Unione Europea dal 2014 e negli Stati Uniti dall'anno modello 2012. La parte di controllo della trazione è altrettanto utile nella guida quotidiana, eliminando lo slittamento quando si esce da un incrocio sotto la pioggia o si parte su un vialetto innevato, così che la potenza venga scaricata a terra anziché sprecata in un pneumatico fumante.

Il DSTC è la sigla con cui Volvo identifica una funzione che ogni grande costruttore offre con le proprie iniziali: BMW la chiama DSC, Toyota usa VSC, Honda VSA e il termine generico del settore è ESC o ESP. Sebbene la fisica di fondo e gran parte dell'hardware siano condivisi, la taratura varia tra le case, e Volvo ha storicamente impostato il proprio sistema verso un intervento precoce e discreto, in linea con la propria immagine orientata alla sicurezza.

Il sistema ha limiti che vale la pena comprendere. Può lavorare solo con l'aderenza che i pneumatici riescono a offrire; non può sfidare la fisica su gomme lisce o ghiaccio compatto, e non eviterà un incidente se la vettura viene guidata a velocità nettamente eccessiva per le condizioni. Un comando consente di solito la disattivazione parziale per aiutare a liberare una vettura impantanata nella neve o nel fango, dove un po' di slittamento controllato è in realtà utile, ma su strada se ne raccomanda vivamente l'uso costante.