Cambio a doppia frizione (DCT)

Il cambio a doppia frizione, comunemente abbreviato in DCT, è un cambio automatico che ottiene passaggi di marcia rapidi e quasi impercettibili impiegando due frizioni separate anziché l'unica frizione di un manuale o il convertitore di coppia di un automatico tradizionale. È stato sviluppato per unire l'efficienza e la guida diretta di un cambio manuale alla comodità e alla velocità di cambiata di un automatico, ed è diventato una soluzione prediletta per le sportive e per molti modelli di larga diffusione in cui si apprezza una cambiata netta e veloce.

La caratteristica distintiva è la coppia di frizioni, ciascuna al servizio del proprio gruppo di rapporti: una frizione gestisce i rapporti dispari, prima, terza e quinta, mentre l'altra gestisce i pari e la retromarcia. Le due sono in genere disposte in modo concentrico su una coppia di alberi primari coassiali. Poiché una frizione è sempre innestata e in trazione mentre l'altra è disinnestata e in attesa, il cambio può preselezionare la marcia successiva prima che serva. Quando arriva il momento di cambiare, la centralina si limita a rilasciare una frizione e a innestare l'altra, scambiando la trazione fra i due alberi in una frazione di secondo senza alcuna interruzione della coppia alle ruote.

Questa preselezione è la chiave del comportamento del DCT. Le cambiate possono avvenire in appena pochi centesimi di secondo, ben più rapide di quanto un essere umano possa fare con un manuale, e poiché il flusso di coppia è di fatto continuo i passaggi risultano fluidi in accelerazione. Anche il rendimento meccanico tende a essere superiore a quello di un automatico a convertitore di coppia, dato che la potenza passa per frizioni in presa positiva anziché per un fluido che slitta, a beneficio sia delle prestazioni sia dei consumi.

I gruppi a doppia frizione si dividono in due grandi famiglie. Le soluzioni a frizione a secco, con dischi che lavorano in aria, si adattano ai motori più piccoli e alle auto più leggere e riducono al minimo le perdite per attrito. Le soluzioni a frizione a bagno d'olio fanno lavorare i pacchi frizione nell'olio per un miglior raffreddamento e una maggiore capacità di coppia, il che le rende la scelta per i motori potenti. Molti sono predisposti per le palette al volante, che permettono di scavalcare la logica automatica, e il concetto deve il suo successo di mercato al DSG Volkswagen dei primi anni Duemila, benché il principio risalga a decenni prima.

Non mancano i compromessi. A velocità molto basse, nel traffico o nelle manovre, un DCT può risultare esitante o a scatti perché far slittare una frizione da fermo è meno dolce della ripresa fluida di un convertitore di coppia, e i gruppi mecatronici e i pacchi a doppia frizione possono essere costosi da revisionare o sostituire. Cambi regolari dell'olio sono importanti, soprattutto sulle unità a bagno d'olio. Rispetto alle alternative, il DCT si colloca tra il cambio manuale, la cui frizione di fatto automatizza e raddoppia, e l'automatico a convertitore di coppia, di cui sacrifica la morbidezza al passo per offrire cambiate più nette ed efficienti.