Bloccaggio elettronico del differenziale (EDL)

Il bloccaggio elettronico del differenziale, abbreviato in EDL, è una funzione di assistenza alla trazione che affronta il principale difetto di un comune differenziale libero: la tendenza a inviare tutta la coppia disponibile alla ruota motrice con meno aderenza. Quando una ruota inizia a girare a vuoto su ghiaccio, fango o un ciglio erboso, il differenziale libero le consente di accelerare mentre la ruota con aderenza non riceve quasi alcuna trazione. L'EDL esiste per contrastare questo fenomeno senza aggiungere all'assale alcun dispositivo autobloccante meccanico.

Il sistema lavora sfruttando l'impianto antibloccaggio già presente. I sensori di velocità delle ruote monitorano di continuo la rotazione di ciascuna ruota e, quando la centralina rileva che una ruota motrice gira nettamente più veloce della compagna, segnalando una perdita di aderenza, comanda alla pompa idraulica dell'ABS di applicare una misurata pressione frenante a quella ruota che slitta. Rallentando la ruota in pattinamento se ne accresce la resistenza e, per il modo in cui un differenziale bilancia la coppia fra le sue due uscite, ciò impone un aumento proporzionale di coppia alla ruota che ha ancora aderenza. L'auto viene così trainata in avanti dalla ruota che fa presa, anziché restare immobilizzata da quella che pattina.

Il fascino dell'EDL sta in quanto ottiene a fronte di così poco. Imita il comportamento di un differenziale autobloccante meccanico, redistribuendo la coppia dove può essere sfruttata, ma non aggiunge all'assale ingranaggi, frizioni o peso, perché si affida interamente all'hardware che l'auto già possiede per ABS e controllo di stabilità. Questo lo rende economico da realizzare e di conseguenza pressoché universale sui veicoli moderni, in particolare sulle trazioni anteriori, inclini a far pattinare la ruota interna quando si accelera in uscita da un incrocio.

Volkswagen ha esteso l'idea di base in una variante orientata alla guida in curva, commercializzata come XDS, che applica un velo di frenata alla ruota anteriore interna in curva per affinare l'inserimento e arginare il sottosterzo, sfumando il confine tra ausilio alla trazione e miglioramento della dinamica. Altri costruttori offrono funzioni analoghe con denominazioni proprie, e il principio è alla base della più ampia famiglia dei differenziali a frenata automatica.

Vi sono limiti da tenere a mente. Poiché l'EDL agisce tramite i freni, un uso prolungato genera calore, perciò il sistema è in genere concepito per interventi brevi volti a ripristinare l'aderenza, più che per un pattinamento prolungato su un veicolo insabbiato, e si disinserisce per proteggere i freni dal surriscaldamento. Non può inoltre eguagliare il costante trasferimento di coppia di un vero differimento bloccato in condizioni fuoristradistiche estreme. Ciononostante, in rapporto all'autobloccante, al differenziale bloccabile e al differenziale libero che assiste, l'EDL rappresenta un'elegante risposta elettronica a un annoso problema meccanico.