Euro NCAP

Euro NCAP, il Programma europeo di valutazione delle auto nuove, è l'organizzazione indipendente che esegue i crash test e valuta le auto nuove vendute in tutta Europa, pubblicando le note classificazioni a stelle che gli acquirenti usano per confrontare la sicurezza. Fondato nel 1997 con il sostegno di governi europei, associazioni automobilistiche e gruppi di consumatori, esiste per offrire al pubblico informazioni chiare, comparabili e imparziali su quanto bene un veicolo protegga i propri occupanti e gli altri utenti in caso di incidente, informazioni che le case non erano tenute a fornire e che vanno ben oltre i minimi previsti dalla legge.

Il programma è noto soprattutto per la valutazione complessiva da una a cinque stelle, ma quel dato di sintesi è il risultato di un esame dettagliato in quattro ambiti. La protezione degli occupanti adulti è verificata con prove di impatto frontale, laterale e contro palo, impiegando manichini strumentati che misurano le forze su testa, torace, bacino e gambe. La protezione dei bambini esamina il comportamento dei seggiolini e degli ancoraggi del veicolo. La protezione degli utenti vulnerabili della strada valuta il pericolo che un'auto rappresenta per pedoni e ciclisti, compresi il disegno del cofano e i sistemi attivi che li rilevano e frenano. Il quarto ambito, l'assistenza alla sicurezza, valuta gli aiuti elettronici installati per evitare l'incidente in primo luogo.

Questo quarto pilastro riflette come il campo d'azione si sia ampliato nel tempo. Mentre i primi test si concentravano quasi esclusivamente sulla sopravvivenza all'impatto, le valutazioni moderne danno grande peso alle tecnologie di prevenzione, come la frenata automatica di emergenza, i sistemi di assistenza alla corsia, l'assistente ai limiti di velocità e il monitoraggio del conducente. Un'auto non può più ottenere cinque stelle solo grazie alle proprie zone a deformazione programmata e agli airbag: deve anche dimostrare di aiutare attivamente il conducente a evitare le collisioni, il che ha accelerato la diffusione di questi sistemi sul mercato.

Un tratto distintivo di Euro NCAP è che sposta deliberatamente l'asticella. All'incirca ogni due anni inasprisce i propri protocolli, aggiunge nuovi scenari di prova e alza le soglie di punteggio richieste per ciascuna stella, cosicché una valutazione di cinque stelle ottenuta diversi anni fa non otterrebbe necessariamente lo stesso risultato oggi. Questo approccio progressivo trasforma la valutazione in un obiettivo mobile che spinge di continuo l'industria verso una protezione migliore, perché le case progettano le auto proprio per soddisfare i criteri più recenti ed evitare lo svantaggio commerciale di un punteggio pubblico scarso.

È importante leggere le valutazioni nel loro contesto. Il numero di stelle si riferisce all'anno della prova, quindi auto a cinque stelle più vecchie e più recenti non sono direttamente confrontabili, e i protocolli sono tarati sulle condizioni stradali e di traffico europee, motivo per cui altre aree del mondo gestiscono i propri programmi NCAP, come quelli di Stati Uniti, Australasia e Asia. Euro NCAP non certifica le auto come idonee alla vendita, compito che resta dell'omologazione, ma come influente organismo a tutela dei consumatori ha fatto più di quasi ogni altro ente per favorire l'adozione delle zone a deformazione programmata, degli airbag multipli e delle più recenti tecnologie di assistenza alla guida e di frenata.