Avviso di collisione frontale (FCW)

L'avviso di collisione frontale, abbreviato in FCW (Forward Collision Warning), è una funzione di assistenza alla guida che allerta il conducente quando l'auto rileva il rischio di urtare un veicolo o un ostacolo direttamente davanti. Esiste per affrontare uno dei tipi di incidente più comuni e più evitabili, il tamponamento, che nasce in genere da un attimo di disattenzione, dalla stanchezza o semplicemente da una valutazione errata di quanto rapidamente si stia riducendo la distanza dall'auto che precede. Dando al conducente un richiamo tempestivo per reagire, il sistema guadagna preziose frazioni di secondo che possono fare la differenza tra un arresto agevole e una collisione.

Il sistema percepisce la strada davanti tramite sensori frontali: il più delle volte un radar montato dietro la calandra, una telecamera vicino allo specchietto retrovisore o la combinazione di entrambi. Il radar misura con grande precisione la distanza e la velocità di avvicinamento degli oggetti davanti in qualsiasi condizione atmosferica, mentre la telecamera aiuta a classificare quegli oggetti e a leggere la corsia. La centralina calcola di continuo il tempo all'impatto, in sostanza la distanza divisa per la rapidità con cui si sta riducendo, e lo confronta con una soglia. Quando quel tempo scende sotto un margine di sicurezza e il conducente non dà segno di frenare o sterzare, scatta l'avviso.

L'allerta stessa è studiata per superare qualunque cosa abbia distratto il conducente. Di norma combina un segnale visivo evidente, come un'icona lampeggiante o una barra rossa proiettata in basso sul parabrezza, con un tono acustico incalzante, e molti sistemi aggiungono un segnale tattile come una breve pulsazione del freno o una vibrazione del sedile o del volante. L'intento è puramente quello di indurre la persona ad agire, a frenare o a sterzare, anziché agire al suo posto, il che mantiene il conducente coinvolto e responsabile della risposta.

Nella pratica l'avviso di collisione frontale opera di rado da solo. È la fase di allerta di una catena più ampia che culmina nella frenata automatica di emergenza: se il conducente non reagisce all'avviso e l'urto diventa imminente, il sistema AEB applica i freni da sé per evitare o attenuare l'impatto. I due condividono gli stessi sensori e la stessa logica, con l'avviso a fare da primo livello, il meno invasivo. La stessa componentistica è alla base anche del cruise control adattivo, che usa i dati di distanza e velocità di avvicinamento per mantenere una distanza impostata dall'auto che precede.

Il conducente deve comprenderne i limiti. La sensibilità è di solito regolabile per avvisare prima o dopo, e il sistema può produrre occasionali falsi allarmi nelle curve strette, in dosso o in prossimità di arredi stradali. Le prestazioni possono peggiorare quando una telecamera è coperta da sporco, neve o sole basso, o quando il radar è mascherato da spruzzi abbondanti, e le versioni base possono non rilevare in modo affidabile pedoni, ciclisti o oggetti fermi. È un aiuto a un conducente attento, non un suo sostituto, ed è più efficace quando completato dal rilevamento dei pedoni e dall'assistente alla frenata all'interno del più ampio insieme di prevenzione delle collisioni del veicolo.