Sistema antincendio (FPS)

Il sistema antincendio è un insieme di dispositivi di sicurezza pensati per ridurre il rischio che un veicolo prenda fuoco nei momenti successivi a una collisione grave. Un urto può lacerare le tubazioni del carburante, far fuoriuscire benzina o gasolio e generare scintille dai cablaggi danneggiati proprio quando gli occupanti potrebbero essere intrappolati o storditi; l'obiettivo di questi sistemi è quindi eliminare automaticamente, in frazioni di secondo dall'impatto, le tre condizioni necessarie a un incendio: combustibile, fonte di innesco ed energia elettrica.

Il sistema reagisce allo stesso segnale di urto che provoca l'apertura degli airbag. Un impatto rilevato dalla centralina di gestione dei dispositivi di ritenuta, o da un interruttore inerziale dedicato, comanda l'arresto della pompa del carburante, in modo che non venga più mandato combustibile in pressione verso una tubazione magari lesionata. Molte soluzioni aggiungono valvole o sistemi di ritegno che sigillano l'impianto di alimentazione e un sensore di ribaltamento che interrompe l'erogazione se l'auto si capovolge, mentre il bocchettone e il serbatoio sono progettati con accorgimenti antifuoriuscita per limitare la quantità di carburante che può uscire.

Accanto agli interventi sull'alimentazione, il sistema isola l'impianto elettrico per togliere le possibili fonti di innesco. Uno stacca-batteria pirotecnico, o un relè comandato dal segnale di urto, separa il cavo positivo principale dalla batteria, disattivando i circuiti ad alta corrente che potrebbero generare un arco contro la lamiera nuda o incendiare il carburante fuoriuscito. Togliere tensione riduce anche la probabilità che un cortocircuito alimenti un focolaio latente e rende il relitto più sicuro da avvicinare per occupanti e soccorritori.

Il beneficio è una riduzione misurabile degli incendi dopo l'urto e un margine di tempo in più per la fuga degli occupanti: per questo tali misure sono diventate aspettative standard nelle valutazioni di sicurezza ai crash test, anche se nessuna spia ne segnala la presenza. Fanno parte della stessa famiglia di dispositivi attivati dall'impatto a cui appartengono la centralina airbag, i pretensionatori delle cinture e le zone a deformazione programmata, tutti coordinati per intervenire nell'istante della collisione.

I veicoli elettrificati aggiungono un'ulteriore dimensione. Le ibride e le elettriche a batteria montano impianti ad alta tensione, spesso di diverse centinaia di volt, che rappresentano un grave pericolo di folgorazione e incendio se il pacco batteria o i suoi cablaggi vengono danneggiati. Le loro misure antincendio comprendono quindi contattori o fusibili pirotecnici ad alta tensione che, all'impatto, scollegano la batteria dal resto del veicolo, isolando il pacco affinché i soccorsi possano operare in sicurezza. Tali accorgimenti non eliminano ogni rischio (una cella agli ioni di litio gravemente danneggiata può comunque andare in fuga termica anche ore dopo l'urto), ma riducono drasticamente il pericolo immediato e fanno guadagnare tempo prezioso.