Altezza da terra

L'altezza da terra è la distanza verticale tra il punto fisso più basso del sottoscocca di un veicolo e la superficie della strada sottostante. È una delle quote più indicative per valutare dove un'auto può o non può andare, perché definisce quale ostacolo il veicolo è in grado di superare senza che il fondo entri in contatto con il terreno. La misura si rileva di norma in corrispondenza del componente più basso, che può essere una traversa, il paracoppa, lo scarico o un differenziale, e viene indicata con l'auto a vuoto salvo diversa specifica, poiché passeggeri e bagagli comprimono le sospensioni e riducono il valore.

L'utilità pratica dell'altezza da terra sta in ciò che consente di scavalcare. Un buon spazio permette di passare sopra cordoli alti, solchi profondi, sterrati di campagna, neve compatta, dossi e i raccordi ripidi di un vialetto senza toccare e danneggiare componenti fragili come la coppa dell'olio, il serbatoio o lo scarico. I fuoristrada sono costruiti volutamente alti proprio per questo motivo, mentre le sportive basse sacrificano l'altezza da terra in favore di altri obiettivi e devono affrontare con prudenza gli stessi ostacoli.

Questa altezza, però, ha un costo, perché alzare la carrozzeria per guadagnare luce libera innalza il baricentro. Un veicolo più alto corica di più in curva, trasferisce più peso lateralmente ed è per natura più soggetto al rollio e, nei casi estremi, al ribaltamento. È il compromesso centrale della geometria del veicolo: l'altezza da terra acquista capacità su fondi sconnessi e in fuoristrada ma penalizza la guida piatta e incollata che deriva dal tenere le masse vicino al suolo. I progettisti tarano le sospensioni e adottano il controllo elettronico della stabilità per recuperare parte della compostezza, ma il compromesso di fondo resta.

L'altezza da terra lavora inoltre in stretta relazione con tre angoli che descrivono la geometria fuoristradistica del veicolo. L'angolo di attacco stabilisce quanto ripida può essere la salita affrontata dall'anteriore senza che il paraurti si pianti, l'angolo di uscita fa lo stesso per il posteriore e l'angolo di dosso determina se il ventre tocca sulla sommità di una cunetta. Un'auto può avere ampia luce libera e tuttavia incagliarsi su una cresta accentuata se il passo è lungo e l'angolo di dosso ridotto, perciò l'altezza da terra da sola non racconta mai l'intera storia.

Alcuni veicoli aggiungono flessibilità con le sospensioni pneumatiche regolabili, che possono alzare la carrozzeria su terreni accidentati o davanti a ostacoli a bassa velocità e abbassarla a velocità autostradale per ridurre la resistenza all'aria e migliorare la stabilità. Va ricordato che il valore dichiarato presuppone un'auto poco carica su terreno pianeggiante; carichi pesanti, molle affaticate e abbassamenti aftermarket lo modificano tutti. Verificare l'altezza da terra reale prima di affrontare sterrati sconosciuti, guadi allagati o rampe scomode è il modo più sicuro per evitare una costosa strisciata al sottoscocca.