Hardtop

Il termine hardtop ha nel motorismo due significati correlati ma distinti, entrambi imperniati sull'idea di un tetto rigido. Nella sua accezione originaria e classica, l'hardtop è una carrozzeria chiusa che rinuncia al montante centrale fisso del tetto, il cosiddetto montante B, tra i finestrini laterali anteriori e posteriori. Con i finestrini abbassati, la fiancata dell'auto si apre in un unico spazio ininterrotto, regalando un'elegante leggerezza senza montanti che ricorda una cabriolet a tetto chiuso, pur conservando la sicurezza e la protezione dalle intemperie di un tetto solido. Questo hardtop senza montanti fu particolarmente diffuso su berline e coupé americane e giapponesi per buona parte del Novecento.

Nell'uso moderno il termine si riferisce più spesso a un tetto rigido ripiegabile in metallo montato su una cabriolet, talvolta detto hardtop retrattile o coupé-cabriolet. Qui una serie di pannelli rigidi, in genere in acciaio o alluminio, si ripiega e si ripone automaticamente nel bagagliaio alla pressione di un pulsante, trasformando l'auto da accogliente coupé a tetto fisso in cabriolet scoperta nel giro di pochi secondi. La Peugeot 206 CC rese popolare l'idea presso il grande pubblico, e modelli come la Mercedes-Benz SLK e varie cabriolet BMW e Volkswagen ne portarono avanti il concetto.

Il fascino del tetto rigido ripiegabile sta nel combinare due auto in una. Chiuso, offre raffinatezza, isolamento e sicurezza vicini a quelli di una coupé a tetto fisso, resistendo alla rumorosità del vento, alle infiltrazioni d'acqua e alla vulnerabilità ai furti con strappo associate a una capote in tessuto. Aperto, regala la piena esperienza all'aria aperta. Per chi usa l'auto tutto l'anno e in climi diversi, questa versatilità è l'attrattiva centrale.

Un'applicazione distinta ma frequente del termine è l'hardtop removibile, una sezione di tetto rigida fornita come accessorio opzionale per roadster e fuoristrada come la Mazda MX-5 o le vecchie Land Rover. Questo pannello viene imbullonato o agganciato in sede per l'uso invernale e sollevato via, di solito in due persone, per la guida estiva, offrendo un'alternativa più rigida e impermeabile alla capote in tessuto di serie.

Il tetto rigido ripiegabile non è privo di svantaggi. Il meccanismo e i pannelli aggiungono un peso considerevole nella parte alta della vettura, penalizzando dinamica e consumi, e una volta riposti occupano gran parte del bagagliaio, lasciando spesso poco spazio per i bagagli. I complessi sistemi elettrici e idraulici possono inoltre risultare costosi da riparare con l'invecchiare del veicolo. Negli ultimi anni molti costruttori sono tornati a capote in tessuto più leggere e semplici, rendendo l'hardtop cabriolet uno spettacolo meno comune di un tempo, anche se il termine sopravvive nelle carrozzerie coupé, roadster e cabriolet.