Baricentro alto

Un baricentro alto descrive un veicolo nel quale la posizione media della sua massa complessiva si trova ben al di sopra del manto stradale. Il baricentro è il punto unico nel quale si può considerare applicato l'intero peso del veicolo, e la sua altezza dipende da come i componenti pesanti, motore, cambio, carburante, pacco batteria, occupanti ed eventuale carico sul tetto, sono distribuiti in verticale. Quando gran parte di questa massa è collocata in alto, si dice che il veicolo ha un baricentro alto, con conseguenze che condizionano quasi ogni aspetto del suo comportamento dinamico.

Questa caratteristica è più diffusa nei veicoli alti: grandi SUV, furgoni, minibus, fuoristrada e qualsiasi veicolo costruito con la generosa altezza da terra e la posizione di guida rialzata che molti acquirenti apprezzano. Proprio le caratteristiche che rendono questi veicoli pratici, un pianale alto, un abitacolo spazioso e verticale e la capacità di superare terreni accidentati, spingono il grosso della massa verso l'alto. Per contro, una sportiva bassa concentra il peso vicino all'asfalto e gode quindi di un baricentro basso quasi per costituzione.

Le implicazioni sulla guida derivano direttamente dalla fisica. Quando un veicolo affronta una curva, frena o effettua una manovra di scarto, l'inerzia della sua massa agisce attraverso il baricentro. Più alto è questo punto, maggiore è la leva rispetto alle impronte di contatto degli pneumatici, il che produce più rollio, più trasferimento di carico sulle ruote esterne e una più marcata tendenza a coricarsi. In una manovra d'emergenza estrema o dopo l'urto di una ruota contro un cordolo, un baricentro alto aumenta la probabilità di ribaltamento, il tipo di incidente che le auto basse non subiscono quasi mai.

I costruttori fanno molto per gestire questi effetti più che per eliminarli. Il controllo elettronico della stabilità monitora l'imbardata e le velocità delle singole ruote e applica la frenata su ruote specifiche per arginare uno slittamento o un ribaltamento incipiente. Programmi di stabilità antiribaltamento, barre antirollio, taratura accurata di molle e ammortizzatori e carreggiate più larghe riducono tutti il rollio e mantengono il veicolo composto. Collocare gli elementi pesanti in basso nella struttura, come fanno le auto elettriche montando la batteria nel pianale, può abbassare nettamente il baricentro anche in una carrozzeria alta.

Questa caratteristica si comprende al meglio insieme ai concetti correlati. È semplicemente un caso specifico del baricentro più in generale, è la causa diretta di un rollio pronunciato e tende ad accompagnare l'altezza da terra elevata per cui i veicoli più alti sono costruiti. Chi guida questi veicoli trae vantaggio dal comprendere il compromesso: la visuale rialzata e la capacità sui fondi sconnessi si accompagnano alla necessità di comandi più morbidi e misurati e di un maggiore rispetto dei limiti di aderenza, soprattutto quando il veicolo è caricato in alto o porta un box da tetto.