Punterie idrauliche

Le punterie idrauliche, dette anche tassi idraulici o registri idraulici del gioco valvole, sono piccoli componenti autoregolanti collocati nella distribuzione, capaci di azzerare in modo automatico il gioco tra l'albero a camme e le valvole. Nascono per risolvere un problema connaturato a qualunque motore a valvole a fungo: le parti metalliche della distribuzione si dilatano scaldandosi e si usurano gradualmente nel tempo, perciò un gioco fisso impostato a freddo cambia inevitabilmente con l'uso. Senza una compensazione, un gioco troppo ridotto può tenere una valvola aperta e bruciarla, mentre un gioco eccessivo rende il funzionamento rumoroso e poco efficiente.

Ogni registro contiene un pistoncino e una valvola di non ritorno alloggiati in un corpo alimentato dall'olio in pressione del motore. Quando la valvola servita è chiusa e nel cinematismo resta del gioco, l'olio affluisce nella camera sotto il pistoncino e una leggera molla interna spinge il pistoncino verso l'esterno fino a recuperare ogni luce. La valvola di non ritorno intrappola allora quell'olio, così che, quando l'eccentrico spinge verso il basso, la colonna d'olio bloccata si comporta come un collegamento pressoché rigido e trasmette il moto di apertura alla valvola. Una piccola quantità d'olio, accuratamente dosata, trafila sotto carico e viene reintegrata al ciclo successivo, consentendo al componente di seguire con continuità le variazioni di gioco.

Il vantaggio più evidente è l'eliminazione della periodica registrazione manuale delle valvole, operazione di routine sui motori più datati che imponeva di smontare il coperchio punterie, misurare ogni luce con uno spessimetro e inserire spessori o agire su viti a intervalli di manutenzione prefissati. Eliminando questo onere, lo schema riduce i costi di esercizio e il rischio di una valvola mal registrata. Poiché il gioco viene sempre recuperato con precisione, la distribuzione lavora anche più silenziosa e con minori urti meccanici, il che limita l'usura degli eccentrici e degli steli delle valvole e contribuisce a una marcia più dolce e raffinata.

Le punterie idrauliche assumono forme diverse a seconda dell'architettura del motore. Alcune si trovano direttamente sotto l'albero a camme come tassi a bicchiere, altre costituiscono il punto di appoggio di un bilanciere o di un dito basculante, e nei motori ad aste e bilancieri sono alloggiate nella punteria che striscia sull'eccentrico. Tutte funzionano secondo lo stesso principio basato sulla pressione dell'olio, perciò il loro comportamento è legato direttamente alle condizioni dell'impianto di lubrificazione.

Il difetto caratteristico è un ticchettio o un battito metallico, percepibile più spesso a freddo all'avviamento o dopo una sosta prolungata. In genere significa che un registro si è svuotato e non si è ancora riempito, oppure che l'olio che lo alimenta è sporco, di gradazione errata o a livello troppo basso. L'olio impastato di morchia può ostruire i fini condotti e impedire del tutto al registro di mettersi in pressione, lasciandolo permanentemente rumoroso. Cambi regolari di olio e filtro con la specifica corretta sono il modo più semplice per mantenerle silenziose, poiché la loro affidabilità dipende interamente da una lubrificazione pulita e correttamente pressurizzata che raggiunga la testata.