Insta-Trac

Insta-Trac è un sistema di trazione integrale brevettato sviluppato da General Motors e montato su una gamma di suoi pick-up e fuoristrada. Il suo scopo era rendere molto più comoda la trazione integrale inseribile, consentendo al guidatore di inserire e disinserire la gamma alta delle quattro ruote motrici mentre il veicolo è in movimento, senza dover fermarsi, scendere e bloccare a mano i mozzi anteriori. Promosso con la formula dello "shift-on-the-fly", risolveva un fastidio di vecchia data dei tradizionali sistemi inseribili e rendeva la trazione integrale occasionale molto più pratica nell'uso quotidiano.

In un impianto inseribile convenzionale le ruote anteriori ricevono coppia soltanto quando è inserito il riduttore di trasferimento (transfer case), e i mozzi o i semiassi anteriori devono essere accoppiati alle ruote perché quella trazione raggiunga la strada. Gli schemi più datati richiedevano mozzi a bloccaggio manuale e un transfer case inseribile solo a veicolo fermo. Insta-Trac, invece, impiega un sincronizzatore e un disinnesto dell'assale anteriore comandato dal vuoto, così da poter sincronizzare le velocità di rotazione e accoppiare in modo pulito la linea di trasmissione anteriore con il veicolo in movimento, tipicamente a velocità moderate.

L'effetto pratico è che, incontrando neve, fango o un fondo scivoloso, il guidatore può passare dalla trazione a due ruote alla gamma alta della trazione integrale semplicemente selezionandola, senza alcuna interruzione della marcia. Questo è davvero utile quando le condizioni cambiano a tratti lungo il percorso, poiché il sistema può essere inserito nell'istante in cui si perde aderenza e disinserito di nuovo al ritorno sull'asfalto pulito, dove circolare in trazione integrale su un fondo ad alta aderenza causerebbe altrimenti tensioni di trasmissione con maggiore usura e maggiori consumi.

Vi è un limite importante. La comodità dell'inserimento in movimento vale solo per la gamma alta. La selezione della gamma ridotta, che moltiplica la coppia per salite ripide, carichi pesanti o il superamento lento di ostacoli, richiede comunque l'arresto del veicolo, di norma con il cambio in folle, prima di poter innestare il rotismo ridotto del transfer case. Si tratta di una caratteristica normale di questi riduttori, non di un difetto, perché gli ingranaggi della gamma ridotta non possono essere innestati in sicurezza mentre girano ad alta velocità.

Insta-Trac si colloca saldamente nella famiglia della trazione integrale inseribile, distinta dai sistemi permanenti che trasmettono coppia a tutte e quattro le ruote in modo continuo tramite un differenziale centrale. È meglio inteso come un perfezionamento della trazione inseribile che ne ha migliorato la praticità d'uso conservandone la semplicità di fondo e la necessità di inserire la gamma ridotta a veicolo fermo, dipendendo dal transfer case e dal disinnesto dell'assale anteriore per distribuire la coppia a tutte e quattro le ruote a richiesta.