Chilowatt (kW)

Il chilowatt è un'unità di potenza: misura la velocità con cui l'energia viene prodotta, trasferita o consumata in un dato istante, e non una quantità complessiva immagazzinata o utilizzata. Un chilowatt equivale a mille watt, dove il watt è l'unità di base definita come un joule di energia al secondo. In termini automobilistici di tutti i giorni un chilowatt corrisponde a circa 1,34 cavalli, perciò il classico motore da 100 cv equivale a circa 75 kW, dato utile per cogliere l'ordine di grandezza.

La potenza descrive con quale rapidità viene compiuto il lavoro. Un motore da 150 kW può erogare energia alle ruote con velocità doppia rispetto a uno da 75 kW, ragione per cui un valore in chilowatt più alto significa in genere accelerazione più decisa e velocità massima superiore. L'unità si applica allo stesso modo a qualsiasi cosa trasferisca energia: la resistenza di un bollitore, la fornitura domestica o il cavo che alimenta una colonnina di ricarica. È una misura istantanea, perciò un valore espresso in chilowatt è una fotografia della velocità in quel momento e può salire o scendere di continuo.

Nel contesto delle auto elettriche il chilowatt svolge un doppio ruolo, e tenere distinte le due accezioni è importante. Sul versante dell'erogazione indica quanto è potente il motore di trazione; i costruttori dichiarano sempre più spesso la potenza del motore in chilowatt, talvolta affiancata ai cavalli. Sul versante dell'assorbimento indica con quale rapidità la vettura può ricevere energia durante la ricarica: una wallbox domestica da 7 kW, una presa in corrente alternata da 22 kW o una colonnina rapida da 150 kW descrivono tutte la velocità di erogazione dell'energia, non la quantità che verrà infine immagazzinata.

Il punto di confusione più comune è la differenza tra chilowatt e chilowattora. Il chilowatt è una velocità, come l'andatura indicata dal tachimetro; il chilowattora è una quantità accumulata nel tempo, come la distanza indicata dal contachilometri. La capacità di una batteria si misura in chilowattora, mentre la velocità con cui quella batteria si riempie o si svuota si misura in chilowatt. Moltiplicando una potenza in chilowatt per una durata in ore si ottiene un'energia in chilowattora.

Questa relazione ha risvolti pratici sui tempi di ricarica. Dividendo l'energia che si vuole aggiungere, espressa in chilowattora, per la potenza erogata, espressa in chilowatt, si ottiene un tempo di ricarica approssimativo in ore, anche se nella pratica la velocità cala man mano che la batteria si riempie. Comprendere il chilowatt come una velocità è dunque alla base di un'interpretazione corretta sia dei dati di prestazione sia delle stime di ricarica, e si affianca naturalmente a concetti correlati come la potenza di ricarica di picco e la velocità di ricarica complessiva.