Chilowattora (kWh)

Il chilowattora è un'unità di energia: rappresenta la quantità totale di energia impiegata o erogata quando un carico di un chilowatt funziona per un'ora. A differenza del chilowatt, che esprime una velocità, il chilowattora esprime una quantità accumulata, ed è il metro di riferimento sia per la capacità della batteria di un veicolo elettrico sia per l'elettricità che una famiglia acquista. Un chilowattora equivale a 3,6 megajoule nel sistema internazionale formale, ma il chilowattora resta in uso perché si presta perfettamente al modo in cui l'energia viene contabilizzata e fatturata.

La relazione fondamentale è semplice: l'energia in chilowattora è uguale alla potenza in chilowatt moltiplicata per il tempo in ore. Una stufa da 2 kW tenuta accesa per tre ore consuma 6 kWh; un caricatore da 50 kW in funzione per mezz'ora eroga circa 25 kWh. Questa formula consente di passare liberamente dalla velocità con cui l'energia fluisce alla quantità che ne risulta, e sta alla base di quasi ogni calcolo pratico relativo al consumo di elettricità.

Per le auto elettriche il chilowattora è anzitutto la misura della capacità della batteria. Una vettura descritta con una batteria da 60 kWh può, in linea di principio, immagazzinare sessanta chilowattora di energia utilizzabile, l'equivalente elettrico della cilindrata del serbatoio. Un valore più alto significa più energia a bordo e, a parità di condizioni, maggiore autonomia, sebbene la capacità totale dichiarata dal costruttore sia di solito un po' superiore alla capacità utilizzabile effettivamente a disposizione di chi guida, dato che un margine viene trattenuto per proteggere le celle.

La stessa unità esprime anche efficienza e costo. Il consumo viene comunemente indicato in chilowattora per 100 chilometri, l'equivalente elettrico dei litri per 100 km; un'auto che usa 16 kWh/100 km è più parca di una che ne usa 22. Dividendo la capacità della batteria per questo dato di consumo si ottiene una stima approssimativa dell'autonomia. Sul fronte della fatturazione, le tariffe elettriche sono espresse al chilowattora, perciò lo stesso numero che dimensiona la batteria consente anche di calcolare il costo di una ricarica moltiplicando l'energia aggiunta per il prezzo unitario.

La sfumatura cruciale, come per l'unità gemella, è separare l'energia dalla potenza. Due vetture possono condividere un'identica batteria da 60 kWh eppure ricaricarsi a velocità molto diverse, perché una accetta 50 kW e l'altra 150 kW; l'energia immagazzinata è la stessa, ma la velocità di riempimento no. Allo stesso modo, l'autonomia dipende da quanta energia è immagazzinata e da quanto efficientemente viene impiegata, non dalla potenza del motore o del caricatore. Trattare il chilowattora come misura di quantità, distinta dal chilowatt come misura di velocità, è la chiave per interpretare correttamente le specifiche delle batterie, i dati di efficienza e le bollette dell'energia.