LATCH

LATCH, acronimo di Lower Anchors and Tethers for Children, è lo standard statunitense per assicurare i seggiolini di sicurezza per bambini ad appositi ancoraggi metallici integrati nel veicolo, senza far passare la cintura per adulti attraverso il seggiolino stesso. Obbligatorio nei nuovi veicoli passeggeri e nei seggiolini venduti negli Stati Uniti a partire da settembre 2002, rappresenta la controparte americana del sistema ISOFIX diffuso in Europa e in gran parte del resto del mondo, ed è nato per affrontare lo stesso problema ben documentato: l'elevata frequenza di errori di installazione che lasciava i seggiolini fissati con la cintura pericolosamente lenti o instradati in modo scorretto.

Il sistema comprende due elementi strutturali, già evidenti nel nome. Gli ancoraggi inferiori sono due barre d'acciaio fissate nello snodo del sedile posteriore del veicolo, ossia nello spazio in cui il cuscino della seduta incontra lo schienale, ai quali si agganciano connettori flessibili o rigidi del seggiolino. Il top tether è una cinghia che va dalla parte superiore posteriore di un seggiolino rivolto in senso di marcia a un punto di ancoraggio dedicato collocato dietro il sedile, nel ripiano portaoggetti, nello schienale o nel pavimento del bagagliaio. Insieme questi elementi creano un fissaggio sicuro senza alcun ricorso alla cintura di sicurezza.

Il top tether svolge un compito specifico e importante. In un impatto frontale un seggiolino rivolto in senso di marcia trattenuto solo alla base tende a ruotare in avanti, proiettando la testa del bambino verso il basso e in avanti; la cinghia contrasta questa rotazione e può ridurre in misura significativa l'escursione della testa. Per questa ragione le indicazioni LATCH considerano il tether indispensabile per le installazioni rivolte in senso di marcia, anche quando un seggiolino può in alternativa essere fissato con la cintura.

L'obiettivo di fondo del LATCH è rendere l'installazione corretta più semplice e meno soggetta a errori. Agganciare connettori standardizzati ad ancoraggi fissi elimina gran parte della valutazione e dell'abilità di tensionamento che l'installazione con cintura richiede, e una chiara conferma del fissaggio aiuta chi si occupa del bambino a sapere che il seggiolino è correttamente assicurato. Nella pratica lo standard ha migliorato in modo misurabile la quota di seggiolini installati saldamente e in modo corretto, anche se l'uso scorretto reale non è stato del tutto eliminato.

Esistono avvertenze pratiche che distinguono il LATCH dal cugino ISOFIX. Le indicazioni statunitensi impongono un limite di peso combinato, in genere intorno a 29,5 chilogrammi o 65 libbre incluso il seggiolino, oltre il quale occorre passare all'installazione con cintura, e gli ancoraggi inferiori non sono generalmente approvati per l'uso nelle posizioni centrali, salvo che il costruttore specifichi la distanza tra gli ancoraggi. Sebbene LATCH e ISOFIX condividano l'intento progettuale e una distanza simile tra gli ancoraggi di 280 millimetri, non sono ufficialmente intercambiabili. Il sistema è strettamente legato ai seggiolini integrati e alle sicure per bambini sulle portiere, come parte delle dotazioni del veicolo dedicate ai passeggeri più piccoli.