Automazione di Livello 2

L'automazione di Livello 2 è il punto della scala SAE J3016 in cui un'auto comincia a dare la sensazione di guidare da sola, perché un sistema controlla contemporaneamente i compiti laterale e longitudinale, ovvero sterzo e velocità. Rientra appieno nella categoria che la SAE definisce assistenza al conducente, nel senso che l'essere umano resta il guidatore sotto ogni profilo legale e pratico. Il cambiamento decisivo rispetto al Livello 1 è semplicemente che ora si gestiscono insieme due assi di controllo anziché uno solo; nulla viene allentato riguardo al dovere di supervisione del conducente.

La tecnologia combina due funzioni di assistenza che già esistono in modo indipendente. Il cruise control adattivo gestisce distanza e velocità sfruttando i dati di radar e telecamera, mentre il centraggio attivo della corsia usa una telecamera frontale, e sempre più spesso i dati cartografici, per tenere l'auto al centro della propria corsia anziché limitarsi a rimbalzare tra le linee. Fuse insieme da una centralina, queste funzioni consentono all'auto di seguire una corsia autostradale, mantenere la distanza dal traffico che precede, rallentare in curva e riprendere la velocità di crociera, il tutto senza che le mani del conducente debbano applicare correzioni continue. Molti sistemi sono anche in grado di eseguire cambi di corsia, su comando o in automatico, ma la classificazione di fondo non cambia.

Il valore per il conducente sta nel sollievo prolungato dai due elementi più affaticanti della guida autostradale a regime costante allo stesso tempo. È un aiuto davvero utile nel traffico intenso e nei lunghi spostamenti, e può rendere più fluido il viaggio. L'avvertenza cruciale, e fonte della maggior parte degli equivoci, è che il conducente deve continuare a osservare la strada e restare pronto a riprendere il controllo all'istante. Il sistema non può garantire di gestire ogni situazione: può non riconoscere un veicolo fermo, perdere la segnaletica orizzontale con condizioni meteo avverse o valutare male un incrocio complesso, e proseguirà semplicemente secondo l'ultima istruzione se l'essere umano non interviene.

Poiché la supervisione è obbligatoria ma l'esperienza induce alla distrazione, i moderni sistemi di Livello 2 abbinano sempre più spesso le loro funzioni di guida a un sistema di monitoraggio del conducente. Una telecamera a infrarossi rileva la posizione della testa e la direzione dello sguardo, mentre sensori di coppia o sensori capacitivi verificano che le mani restino sul volante; se l'attenzione viene meno, l'auto aumenta l'intensità degli avvisi, visivi, acustici e tattili, prima di rallentare fino a un arresto controllato. Questo affronta il rischio ben documentato che i conducenti si fidino eccessivamente di un'assistenza capace e si distraggano mentalmente pur essendo ancora i responsabili legali.

La maggior parte dei sistemi a marchio noto oggi in commercio si colloca a questo livello: Tesla Autopilot e la versione per il consumatore di Full Self-Driving, Super Cruise di General Motors, BlueCruise di Ford e gli equivalenti di molti costruttori europei sono tutti di Livello 2, per quanto ambiziosi possano suonare i loro nomi commerciali. Il salto al Livello 3 non riguarda l'aggiunta di maggiore abilità nello sterzare o nel frenare, ma il fatto che sia il sistema, e non l'essere umano, ad assumersi la responsabilità di monitorare la strada entro un insieme definito di condizioni: un cambiamento di responsabilità, non semplicemente di capacità.