Ricarica Level 3

La ricarica Level 3 è la categoria più veloce per la ricarica dei veicoli elettrici, quella a cui si ricorre nei viaggi più lunghi, quando ciò che conta sono i minuti e non le ore. È l'espressione nordamericana per indicare la ricarica rapida in corrente continua, talvolta chiamata anche ultra-rapida, e nasce per rendere praticabili i lunghi spostamenti elettrici aggiungendo molta autonomia nel tempo di un caffè. Laddove i livelli più lenti potrebbero costringere a un'attesa di un'intera notte, la Level 3 comprime una ricarica significativa in una sosta breve.

La distinzione tecnica fondamentale riguarda il punto in cui avviene la conversione da corrente alternata a corrente continua. Nella ricarica Level 1 e Level 2 la corrente alternata di rete viene convertita all'interno dell'auto dal suo caricatore di bordo, che è necessariamente piccolo e limitato. Una stazione Level 3 ospita invece grandi convertitori propri ad alta potenza, produce corrente continua all'esterno e la immette direttamente nella batteria, scavalcando del tutto il caricatore di bordo. È questo a sbloccare livelli di potenza ben oltre tutto ciò che la ricarica in corrente alternata può raggiungere, poiché l'auto non deve più farsi carico dell'oneroso lavoro di conversione.

La potenza che ne deriva è notevole. I moderni caricatori rapidi in corrente continua operano da circa 50 kilowatt nella fascia bassa fino a 350 kilowatt nei siti ultra-rapidi più recenti, contro i 7-22 kilowatt tipici della ricarica in corrente alternata. A queste potenze un'auto idonea può aggiungere all'incirca da cento a trecento chilometri di autonomia in quindici-trenta minuti, abbastanza da spezzare un lungo viaggio autostradale in tappe gestibili. La velocità esatta dipende dalla potenza della stazione, dalla massima corrente continua accettata dall'auto e dallo stato di carica e dalla temperatura della batteria.

Quella velocità comporta dei compromessi, ed è per questo che la Level 3 è da riservare ai viaggi più che all'uso quotidiano. Forzare correnti elevate nelle celle genera calore e sollecitazioni, e ricorrere spesso alla ricarica rapida può accelerare il degrado della batteria nel lungo periodo; i costruttori consigliano perciò di ricaricare abitualmente a casa in corrente alternata, più lenta, riservando la ricarica rapida ai casi di reale necessità. La velocità di ricarica cala inoltre bruscamente una volta che la batteria supera all'incirca l'ottanta per cento, poiché l'auto rallenta deliberatamente il flusso per proteggere le celle; l'ultimo tratto verso la carica completa è quindi sproporzionatamente lento e in genere non vale l'attesa durante un viaggio.

Utilizzare la Level 3 richiede il collegamento fisico adeguato, il più comune dei quali è il Combined Charging System, la cui spina CCS unisce i contatti in corrente alternata di un connettore Type 2 a due ulteriori contatti in corrente continua ad alta intensità nella parte inferiore. Esistono anche altri standard, come CHAdeMO e la rete Tesla. Insieme alla Level 1 e alla Level 2, la Level 3 completa un quadro a più livelli in cui la lenta ricarica domestica copre le esigenze quotidiane in modo economico e delicato, mentre la veloce ricarica pubblica in corrente continua copre il viaggio lungo occasionale, al costo di un prezzo più alto e di una leggera usura aggiuntiva della batteria.