Automazione di Livello 5

L'automazione di Livello 5 rappresenta il vertice della scala SAE J3016: un veicolo capace di guidarsi da solo ovunque un conducente competente potrebbe arrivare, in qualunque condizione, senza vincoli e senza che una persona debba mai intervenire. Lo definisce l'assenza di un dominio operativo di progetto, ovvero quei confini di geografia, meteo, velocità e tipologia di strada che limitano ogni grado inferiore semplicemente non si applicano. Un'auto realmente di Livello 5 non ha bisogno di volante, pedali o di un conducente, perché non esiste alcuna situazione in cui dovrebbe cedere il controllo a una persona.

La distinzione rispetto al Livello 4 è sottile in linea di principio ma enorme nella pratica. Entrambi i livelli sono completamente privi di conducente all'interno del proprio dominio; la differenza sta nel fatto che il dominio del Livello 4 è deliberatamente circoscritto, mentre il Livello 5 non ha alcun limite. Un robotaxi di Livello 4 confinato a strade urbane mappate, delimitate da geofencing e con bel tempo, diventa un veicolo di Livello 5 solo quando quei vincoli vengono rimossi del tutto, ovvero quando è in grado di affrontare con pari disinvoltura una mulattiera di montagna non mappata sotto la neve, un incrocio caotico e privo di segnaletica, una corsia allagata o uno sterrato di campagna di notte, il tutto a un livello che non richiede alcuna supervisione umana.

Proprio questa competenza illimitata è il motivo per cui il Livello 5 non esiste ancora, nemmeno allo stadio di prototipo, e perché è meglio descriverlo come un obiettivo di lungo periodo anziché come un prodotto imminente. Il mondo reale senza restrizioni contiene una varietà di fatto infinita di situazioni rare, ambigue e ostili, i cosiddetti casi limite, e un sistema a cui affidare tutte queste circostanze senza un conducente di riserva richiede percezione, ragionamento e affidabilità ben superiori a qualsiasi cosa dimostrata fino a oggi. Condizioni meteorologiche estreme, segnaletica orizzontale degradata o assente, comportamenti umani imprevedibili e la necessità di operare senza dipendere da mappe ad alta definizione predefinite restano problemi irrisolti a questa scala universale.

Qualora venisse mai realizzato, le implicazioni sarebbero profonde: veicoli concepiti esclusivamente come spazi mobili, privi di comandi di guida e di qualsiasi ruolo previsto per la persona, utilizzabili da chiunque a prescindere da età, capacità o patente, in qualunque momento e luogo. È proprio questa rimozione completa dell'essere umano dal compito di guida, ovunque, a definire il livello e a separarlo dall'autonomia condizionata e delimitata dei gradi sottostanti.

Per ora il Livello 5 funziona soprattutto come tetto concettuale rispetto al quale si misurano i progressi reali. I veri avanzamenti del settore si concentrano sul Livello 4, dove limitare il dominio rende ottenibile una guida sicura senza conducente; colmare il divario verso il Livello 5 non è tanto una questione di aggiungere hardware quanto di risolvere la lunga coda di condizioni rare che un essere umano gestisce in modo intuitivo, ma che una macchina deve essere progettata per affrontare in modo impeccabile, ovunque e senza eccezioni.