Litri per 100 km (L/100 km)

I litri per 100 chilometri sono l'unità di misura metrica standard del consumo di carburante di un veicolo, che esprime quanti litri occorrono per percorrere una distanza fissa di cento chilometri. È il dato riportato sui documenti ufficiali, sul materiale di vendita e sui computer di bordo in tutta l'Europa continentale e nella maggior parte del mondo, e sta al centro del modo in cui gli acquirenti confrontano i costi di esercizio di un'auto rispetto a un'altra. La sua logica è quella del consumo: risponde alla domanda di quanto carburante un viaggio richiederà.

L'unità è, di fatto, l'inverso delle vecchie misure di percorrenza. Poiché conteggia il carburante consumato per una distanza prefissata, anziché la distanza coperta per unità di carburante, un valore più basso è migliore: un'auto omologata a cinque litri per 100 km è più parca di una omologata a otto. Ciò è esattamente opposto alla convenzione delle miglia per gallone, familiare in Gran Bretagna e Nord America, dove un valore più alto indica maggiore efficienza, e i due sistemi si muovono perciò in direzioni contrarie. La conversione tra loro non è una semplice proporzione lineare, poiché l'uno esprime distanza su carburante e l'altro carburante su distanza, perciò vanno messi in relazione attraverso i rispettivi reciproci.

Uno dei pregi pratici del dato in litri per 100 km è la sua scalabilità semplice e additiva. Poiché il consumo è espresso rispetto alla distanza, il carburante necessario per un viaggio qualsiasi si ottiene semplicemente moltiplicando il valore per il numero di tratte da cento chilometri percorse, e il consumo di una guida mista si può mediare in modo sensato. Questo rende la misura facile da tradurre in denaro reale: moltiplicata per il prezzo del carburante, fornisce un chiaro costo per cento chilometri, ed è per questo tanto utile per fare un preventivo e per soppesare la spesa nell'intero ciclo di vita di un modello rispetto a un altro.

Il dato è inoltre strettamente legato alle emissioni di anidride carbonica della vettura. Per un dato carburante, ogni litro bruciato libera una massa pressoché fissa di anidride carbonica, perciò il consumo in litri per 100 km si traduce quasi direttamente in grammi di anidride carbonica per chilometro, il parametro su cui si fonda gran parte della tassazione dei veicoli e della normativa sulle emissioni. Benzina e gasolio differiscono leggermente per contenuto energetico e di carbonio per litro, motivo per cui i due carburanti non sono direttamente confrontabili litro per litro, ma all'interno di ciascuno il legame tra consumo ed emissioni è stretto.

I consumi dichiarati vengono prodotti secondo cicli di prova di laboratorio normalizzati, così che vetture diverse possano essere confrontate su basi paritarie. Lo standard europeo attuale è il Worldwide Harmonised Light Vehicle Test Procedure, o WLTP, introdotto per fornire valori più vicini all'uso reale rispetto al precedente e notoriamente ottimistico ciclo NEDC che ha sostituito. Ciò nonostante, i dati ufficiali restano idealizzati, e il consumo effettivo varia con lo stile di guida, il carico, il terreno, il clima e il traffico. Letti con questa avvertenza, i litri per 100 km rimangono il metro singolo più chiaro per capire quanto un'auto sia avida di carburante e quanto costi farla circolare.