Differenziale bloccabile (bloccaggio del differenziale)

Il differenziale bloccabile è un differenziale che può essere deliberatamente bloccato in modo da costringere le due ruote di un assale a ruotare esattamente alla stessa velocità. Allo stato sbloccato si comporta in modo molto simile a un comune differenziale libero, lasciando che le ruote girino a velocità diverse per affrontare le curve con dolcezza. Quando viene bloccato, però, elimina del tutto questa libertà, vincolando meccanicamente le due uscite affinché la coppia del motore raggiunga sicuramente entrambe le ruote, a prescindere dall'aderenza disponibile su ciascuna.

Il motivo per cui ciò è tanto prezioso risiede nel limite intrinseco del differenziale libero. Un'unità libera ripartisce sempre la coppia in parti uguali, ma la coppia non può mai superare quella che la ruota con minore aderenza è in grado di trasmettere: se una ruota si solleva da terra o poggia sul ghiaccio, gira a vuoto e l'altra riceve quasi nulla. Bloccare il differenziale aggira questo limite. Con entrambe le ruote costrette a girare insieme, quella con piena aderenza continua a spingere il veicolo anche se la sua compagna è completamente scarica, ed è per questo che il differenziale bloccabile è la soluzione definitiva per la trazione nei fuoristrada più impegnativi.

Nella pratica i differenziali bloccabili si inseriscono solo quando servono. Molti sono selezionabili dal conducente, comandati da un meccanismo elettrico, pneumatico o a cavo che si attiva prima di affrontare terreni difficili come fango profondo, sabbia, roccia o salite ripide e sconnesse. Una volta bloccato, l'assale eroga la massima trazione, senza condizioni. I veicoli concepiti per il fuoristrada serio li montano spesso su entrambi gli assali e, in abbinamento alla riduzione, consentono di superare a passo d'uomo situazioni che metterebbero in crisi un differenziale libero o persino autobloccante.

Vige una regola ferma: un differenziale bloccato deve essere disinserito sui fondi ad alta aderenza. Poiché le ruote sono costrette alla stessa velocità, l'assale non può assorbire la naturale differenza di rotazione richiesta in curva. Su asfalto o terreno duro questo provoca strisciamento e saltellamento degli pneumatici, sollecita la trasmissione, accelera l'usura delle gomme e degrada sterzo e stabilità. Il bloccaggio è quindi rigorosamente uno strumento da fuoristrada o da bassa aderenza, da disinserire non appena torna la normale trazione.

Il differenziale bloccabile occupa l'estremo più intransigente di una famiglia di dispositivi per la trazione. Un differenziale autobloccante offre una ripartizione di coppia automatica e più morbida, adatta all'uso quotidiano su strada, mentre i bloccaggi automatici si inseriscono e si liberano da soli in base alle velocità delle ruote, senza intervento del conducente. Il bloccaggio a comando manuale sacrifica la praticità in nome della certezza, fornendo la garanzia assoluta di pari velocità delle ruote che le condizioni estreme richiedono, e resta un tratto distintivo dei fuoristrada a trazione integrale più capaci.