Fari LED Matrix

I fari LED Matrix sono la forma più sofisticata di illuminazione adattiva, pensata per mantenere gli abbaglianti di fatto accesi per gran parte del tempo senza abbagliare gli altri utenti della strada. Anziché trattare l'abbagliante come un unico blocco di luce da accendere o spegnere per intero, un sistema Matrix lo divide in numerosi segmenti controllabili singolarmente e oscura selettivamente solo quelli che altrimenti illuminerebbero il traffico in arrivo o che precede. Il risultato è un fascio modellato in continuo, che riversa la massima quantità di luce sulla carreggiata e sui margini ritagliando ombre precise attorno agli altri veicoli.

Il sistema funziona disponendo un gruppo di LED, da una manciata a ben oltre un centinaio per proiettore nelle unità più avanzate, ciascuno dei quali illumina una stretta porzione verticale della scena. Una telecamera rivolta in avanti rileva i fari delle auto in arrivo e le luci posteriori dei veicoli che si seguono, mentre una centralina calcola quali segmenti corrispondono a quelle posizioni. Oscura o spegne quindi solo quei LED, aggiornandosi molte volte al secondo al variare delle posizioni relative, così che i ritagli scuri seguano con fluidità gli altri utenti mentre tutto ciò che li circonda resta alla massima intensità. Alcune soluzioni aggiungono minuscoli specchietti motorizzati o una matrice di micro-specchi digitali per ottenere una risoluzione ancora più fine, prossima al singolo pixel.

Per chi guida il vantaggio pratico è notevole. L'abbagliante convenzionale va abbassato, manualmente o in automatico, ogni volta che compare un altro veicolo, sacrificando per tutta la durata l'illuminazione a lungo raggio; un sistema Matrix mantiene invece l'abbagliante quasi sempre attivo, mascherando solo le piccole porzioni che contano. Questo amplia in modo drastico la distanza a cui ostacoli, pedoni e animali diventano visibili su strade non illuminate, mentre le ombre modellate con precisione risparmiano agli altri conducenti l'abbagliamento che un abbagliante ordinario provocherebbe. L'illuminazione si adatta inoltre alle curve, al meteo e alla velocità, allargandosi nei centri abitati e allungandosi in autostrada.

Il LED Matrix si colloca al vertice di una scala evolutiva. I primi sistemi adattivi orientavano semplicemente i proiettori bi-xeno per seguire lo sterzo, e le funzioni di luce in curva miglioravano la visibilità nelle svolte, ma entrambi si basavano ancora su un unico fascio da abbassare per intero. La tecnologia Matrix ha sostituito il movimento meccanico con il controllo elettronico di molte sorgenti luminose, e la sua erede, il proiettore a pixel ad alta definizione assistito da laser, spinge la risoluzione al punto da proiettare sulla carreggiata segnaletica, avvisi o simboli, mantenendo lo stesso principio di mascheramento.

Vi sono alcune avvertenze da considerare. Il beneficio dipende dalla capacità della telecamera di rilevare con affidabilità gli altri utenti, perciò le prestazioni possono ridursi con veicoli molto fiochi, molto lontani od occultati, e le unità sono costose da sostituire se danneggiate. L'accettazione normativa è variata tra le diverse regioni, il che in passato ha limitato la piena funzionalità di questa dotazione in alcuni mercati. Come funzione avanzata di assistenza alla guida, integra anziché sostituire sistemi come la visione notturna, che ricorre all'imaging a infrarossi per rivelare ostacoli ben oltre la portata anche di un abbagliante controllato in modo intelligente.