Monovolume (Minivan)

Il minivan è un veicolo alto e dalla sagoma marcatamente squadrata, concepito fin dall'origine per trasportare persone anziché derivato da un'automobile o da un furgone commerciale. L'intera architettura, dal parabrezza verticale alla coda squadrata, esiste per massimizzare il volume abitabile entro un ingombro gestibile, consentendo a sei, sette o otto occupanti di viaggiare comodamente su due o tre file di sedili. Laddove una berlina o una station wagon privilegiano una linea bassa e filante, il minivan rinuncia deliberatamente all'eleganza aerodinamica in favore di altezza interna, spazio per le spalle e un abitacolo arioso e accogliente.

Diverse soluzioni progettuali rendono possibile questa abitabilità. Il pavimento è in genere piatto e ribassato, spesso grazie a uno schema a trazione anteriore che elimina l'ingombro del tunnel dell'albero di trasmissione, così i passeggeri possono spostarsi tra le file e i sedili possono essere riconfigurati liberamente. Le porte laterali scorrevoli, spesso servoassistite, si aprono ampie senza ingombrare verso l'esterno, una caratteristica preziosa nei parcheggi stretti che agevola la salita a bordo di bambini e persone con mobilità ridotta. I sedili stessi sono il cuore del concetto: poltroncine singole o divanetti che si abbattono a filo, si ribaltano in avanti, scorrono su guide o si rimuovono del tutto, trasformando in pochi minuti l'abitacolo da pieno trasporta-persone a generoso vano di carico.

Per una famiglia o una piccola attività questa versatilità è il vantaggio centrale. Lo stesso veicolo può portare sette persone in aeroporto un giorno e l'equivalente di un armadio di mobili il giorno dopo, con la soglia di carico bassa e l'apertura alta che rendono semplice maneggiare oggetti pesanti o ingombranti. La visibilità dalla posizione di guida rialzata è buona e l'ampia superficie vetrata fa percepire l'interno luminoso e spazioso, qualità che a lungo hanno reso il minivan la scelta naturale dei nuclei familiari più numerosi.

Il minivan moderno fu di fatto definito dai modelli Chrysler lanciati nel 1983 e dalla Renault Espace in Europa l'anno successivo, entrambi capaci di dimostrare che un trasporta-persone progettato a tale scopo poteva guidarsi come un'auto pur risultando ben più pratico dei furgoni a telaio separato che lo avevano preceduto. Nel corso degli anni Novanta questo formato dominò il mercato dei veicoli familiari su entrambe le sponde dell'Atlantico, generando varianti compatte, standard e a passo lungo.

Negli ultimi anni il SUV e il crossover a sette posti hanno eroso la popolarità del minivan, offrendo capacità analoga in una forma percepita dagli acquirenti come più alla moda e robusta, anche se di norma meno efficiente nello sfruttamento dello spazio e meno comoda da accedere. Questo spostamento ha assottigliato sensibilmente l'offerta, soprattutto in Europa. Il minivan resta strettamente imparentato con il monovolume MPV, termine spesso usato come sinonimo benché talvolta riservato a trasporta-persone più piccoli o più simili a un'auto, e compete direttamente con la station wagon, che offre una flessibilità di carico paragonabile ma in un pacchetto più basso e a due file.