MPG (miglia per gallone)

Le miglia per gallone, abbreviate in mpg, sono il dato di consumo usato prevalentemente nel Regno Unito e negli Stati Uniti. Esprimono quanta strada un veicolo riesce a percorrere con un solo gallone di carburante, per cui un numero più alto indica un'auto più parsimoniosa. Poiché risponde direttamente alla domanda che la maggior parte degli automobilisti si pone davvero, ovvero fin dove arriverà il loro denaro, l'mpg resta una delle specifiche più citate nonostante esistano alternative più scientifiche.

Il dato si ricava dividendo la distanza percorsa per il volume di carburante consumato lungo quella distanza, di norma rilevato in un ciclo di prova standardizzato in modo da poter confrontare auto diverse a parità di condizioni. Il consumo reale risulta quasi sempre inferiore al valore dichiarato, perché i cicli di laboratorio non possono riprodurre del tutto le accelerazioni decise, le partenze a freddo, i carichi elevati, il vento contrario o le velocità di crociera autostradali, tutti fattori che aumentano i consumi.

Una fonte persistente di confusione è che il gallone imperiale usato in Gran Bretagna è circa il venti per cento più grande del gallone statunitense: circa 4,55 litri contro 3,79 litri. Di conseguenza, una stessa auto registrerà sempre un valore di mpg più alto in termini britannici che statunitensi, anche se nulla è cambiato nel suo consumo effettivo. Confrontare i dati tra le due sponde dell'Atlantico senza convertirli è quindi fuorviante.

L'mpg è inoltre una misura inversa e non lineare, e questo trae in inganno molte persone. Aumenti uguali di mpg non corrispondono a risparmi uguali di carburante. Portare un'auto assetata da 15 a 20 mpg fa risparmiare molto più carburante su una data distanza che portare un'auto già sobria da 40 a 45 mpg, anche se entrambi i miglioramenti coprono cinque mpg. Per questo molti ingegneri preferiscono ragionare in termini di carburante consumato per una distanza fissa, come i litri per 100 chilometri, dove il legame con il costo è lineare.

La diffusione dei veicoli elettrici ha portato a una metrica equivalente, l'MPGe, ovvero miglia per gallone equivalente di benzina. Questo dato converte l'energia elettrica impiegata nell'energia contenuta in un ipotetico gallone di carburante, permettendo di confrontare auto elettriche e a combustione su una base energetica comune, anche se non dice nulla sul costo d'esercizio o sulle emissioni locali.

L'mpg si inserisce in una famiglia di misure correlate: i litri per 100 chilometri, il consumo di carburante in generale e, in ultima analisi, le emissioni di anidride carbonica, strettamente legate al volume di combustibile fossile bruciato. Letto con buon senso, tenendo presente la distinzione tra gallone imperiale e statunitense e la sua natura non lineare, l'mpg resta una sintesi utile e intuitiva della sete di un'auto.