Il NACS, sigla di North American Charging Standard, è il connettore di ricarica per veicoli elettrici nato con Tesla e in seguito formalizzato come standard industriale aperto con la denominazione SAE J3400. Esiste perché Tesla progettò un'unica presa elegante, adatta sia alla ricarica domestica sia a quella rapida, anni prima che il resto del settore convergesse sul più ingombrante sistema CCS, costruendo attorno a essa una rete Supercharger ampia e affidabile. Quando nel 2022 Tesla aprì il progetto ad altri e un ente di normazione lo recepì, il connettore cessò di essere proprietario e divenne candidato per l'intero continente.
La caratteristica fisica distintiva del NACS è la compattezza. Un unico connettore sottile, con appena cinque contatti, gestisce sia la ricarica in corrente alternata domestica sia quella rapida ad alta potenza in corrente continua, perché gli stessi due perni principali veicolano la corrente alternata o continua a seconda della necessità. Il CCS Combo che va a sostituire, al contrario, aggiunge due grandi perni supplementari per la corrente continua sotto un connettore Type 1 per l'alternata, risultando nettamente più grande, pesante e scomodo da maneggiare. Il NACS raggiunge una potenza paragonabile e, nella specifica più recente, persino superiore, all'interno di un involucro molto più piccolo e leggero.
Per chi guida ciò conta soprattutto in termini di praticità e accessibilità. Un cavo e una presa più leggeri si maneggiano meglio, e la standardizzazione consente di impiegare un unico connettore su wallbox domestici, colonnine di destinazione e reti rapide senza ricorrere ad adattatori. Soprattutto, l'adozione dello standard ha aperto alle vetture di altri marchi l'accesso alla rete Supercharger di Tesla, da tempo considerata la più affidabile e diffusa del Nord America, ampliando enormemente le opzioni di ricarica concretamente disponibili per chi non possiede una Tesla.
La transizione è avvenuta in fretta. A partire dal 2023 Ford, General Motors, Rivian, Hyundai, Mercedes-Benz e la maggior parte delle altre case che vendono negli Stati Uniti hanno annunciato l'adozione delle prese NACS sui nuovi modelli da circa il 2025, offrendo nel frattempo adattatori per le auto costruite con il CCS. La formalizzazione come standard SAE J3400 è stato il passaggio che ha rassicurato l'industria sul fatto che il connettore fosse davvero aperto e governato in modo indipendente, e non controllato da una sola azienda: è caduto così il principale ostacolo a un'adozione su larga scala.
Va sottolineato che il NACS è uno standard esclusivamente nordamericano. L'Europa e gran parte del resto del mondo restano legate al CCS2 con il connettore Type 2 per l'alternata, obbligatorio nell'Unione Europea, per cui le auto vendute in questi mercati conservano quella soluzione e il NACS non ha alcun ruolo. Alcune reti più datate impiegano ancora il vecchio standard CHAdeMO per la corrente continua. Ne deriva una persistente frammentazione regionale dell'hardware di ricarica: per capire quale presa monti una certa auto in un dato mercato occorre quindi conoscere insieme NACS, CCS, Type 2 e CHAdeMO.
- Connettore di origine Tesla, standardizzato come SAE J3400
- Più piccolo e leggero del CCS; gestisce corrente alternata e continua
- In via di adozione dalla maggior parte delle case nordamericane
- È uno standard nordamericano; l'Europa resta sul CCS2