Guida a pedale singolo (one-pedal driving)

La guida a pedale singolo è un modo di condurre un'auto elettrica o ibrida in cui chi guida accelera e rallenta la vettura quasi interamente con il solo acceleratore, ricorrendo al pedale del freno solo di rado. Esiste perché il motore elettrico che muove l'auto può fungere anche da freno, e sfruttare questa capacità attraverso un unico pedale rende la guida più fluida, più efficiente e, per molti, più rilassante una volta che la tecnica diventa istintiva. È un tratto caratteristico dell'esperienza di guida elettrica ed è offerto, con intensità variabili, sulla maggior parte dei modelli elettrici moderni.

La tecnica si basa sulla frenata rigenerativa. Quando si rilascia l'acceleratore, il motore elettrico viene commutato in modalità generatore, così che invece di consumare energia per far girare le ruote viene messo in rotazione da esse, producendo elettricità e generando nel contempo una forte forza frenante. Premendo il pedale si richiede coppia e l'auto accelera; allentandolo la si riduce; rilasciandolo del tutto si applica una decelerazione decisa, spesso sufficiente a portare la vettura dolcemente a un arresto completo e a mantenerla ferma in piano.

L'attrattiva sta tanto nell'efficienza quanto nella praticità. Poiché la decelerazione recupera l'energia cinetica e la restituisce alla batteria anziché disperderla in calore nei dischi dei freni, la guida a pedale singolo allunga in modo apprezzabile l'autonomia, soprattutto nel traffico urbano fatto di continue ripartenze, dove l'auto rallenta e riaccelera di continuo. Riduce inoltre drasticamente l'usura dei freni a frizione convenzionali; molte elettriche guidate in questo modo percorrono distanze ben maggiori tra una sostituzione di pastiglie e dischi e l'altra rispetto a una pari vettura a benzina, e abbattono le polveri da frenata che contribuiscono all'inquinamento da particolato.

L'intensità dell'effetto è di solito regolabile. In genere è possibile scegliere tra diversi livelli di rigenerazione, da una sensazione di leggera veleggiata simile a quella di un'auto convenzionale fino a un'impostazione decisa che consente un vero controllo a pedale singolo; alcune vetture adattano automaticamente l'intensità servendosi dei dati del navigatore o dei sensori. Questa varietà fa sì che la funzione si adatti sia a chi è alle prime armi e preferisce un approccio graduale, sia agli appassionati che apprezzano l'immediatezza di modulare la velocità con un solo pedale.

Vi sono però aspetti importanti da considerare. La frenata rigenerativa ha dei limiti: quando la batteria è piena o molto fredda non riesce ad assorbire carica, per cui la rigenerazione disponibile si riduce temporaneamente e l'auto può decelerare meno del previsto, richiedendo l'attenzione di chi guida. I freni a frizione restano sempre presenti per fornire l'intera forza di arresto necessaria nelle emergenze e nelle frenate decise, intervenendo in modo impercettibile dietro l'effetto rigenerativo. Strettamente legata alla frenata rigenerativa, al motore elettrico e agli obiettivi più ampi di efficienza e autonomia dell'elettrica, la guida a pedale singolo è meno un accessorio che un cambiamento di fondo nel modo in cui si conduce un'auto elettrica.