Sistema di rilevamento della posizione dell'occupante (OPDS)

Il sistema di rilevamento della posizione dell'occupante, abbreviato in OPDS, è una tecnologia di sicurezza Honda concepita per rendere intelligente, anziché indiscriminata, l'apertura dell'airbag. I primi airbag scoppiavano con un'unica carica a piena forza ogni volta che un urto superava una determinata soglia, una strategia che ha salvato molte vite ma che poteva di per sé ferire o uccidere occupanti minuti, di corporatura esile o seduti troppo vicini all'airbag nel momento del gonfiaggio. L'OPDS nasce per colmare questa lacuna rilevando chi occupa il sedile anteriore del passeggero e in quale posizione si trova, così che il sistema di ritenuta possa adattare o addirittura sospendere l'apertura di conseguenza.

Il cuore del sistema è un sensore integrato nello schienale del sedile. La soluzione Honda impiega un filo elettricamente conduttivo disposto lungo lo schienale, a formare una trama la cui resistenza elettrica varia in funzione della pressione, dell'area di contatto e della postura di chi vi si appoggia. I segnali provenienti da questa rete di rilevamento consentono all'elettronica di controllo di stimare la corporatura e la posizione dell'occupante, distinguendo per esempio un adulto correttamente seduto da un bambino esile o da un adulto sporto in avanti nella zona di pericolo prossima alla plancia.

Queste informazioni alimentano la logica di controllo dell'airbag, che prende quindi una decisione sull'apertura. Se il sistema valuta che il passeggero anteriore sia un adulto di corporatura normale, seduto correttamente, l'airbag viene armato e scoppierà in caso di urto. Se invece rileva un occupante minuto, un bambino o una persona con testa o busto fuori posizione e nella traiettoria di gonfiaggio dell'airbag, può sospendere del tutto l'apertura dell'airbag passeggero. In questo modo elimina il rischio che la forza esplosiva del gonfiaggio, che nei primi millisecondi viaggia a ben oltre i 160 km/h, colpisca un occupante vulnerabile alla distanza peggiore possibile.

L'OPDS appartiene a una più ampia generazione di sistemi di ritenuta adattivi, o cosiddetti intelligenti, comparsi quando enti normativi e costruttori affrontarono il problema delle lesioni provocate dagli airbag tra la fine degli anni Novanta e i primi anni Duemila. Obiettivi analoghi vengono raggiunti da altri costruttori tramite tappetini di classificazione dell'occupante basati sul peso, sensori capacitivi o monitoraggio ultrasonico della posizione. Ciò che li accomuna è il passaggio da una carica uguale per tutti a un sistema che legge l'occupante e modula la protezione, talvolta in combinazione con generatori di gas a doppio stadio che variano sia la forza sia la tempistica di apertura.

Nella pratica il sistema presenta sfumature che vale la pena conoscere. Poiché deduce la presenza dal contatto con lo schienale, una spia sulla plancia segnala in genere al guidatore se l'airbag passeggero sia attivo o disattivo, e posizioni di seduta inusuali, indumenti voluminosi o bagagli appoggiati sul sedile possono influenzarne la lettura. Opera insieme, e non in sostituzione, alla cintura di sicurezza e alla più ampia rete di sensori gestita dalla centralina elettronica dell'airbag. Come parte di un pacchetto integrato che può comprendere anche airbag laterali e a tendina, l'OPDS riflette il principio per cui un moderno sistema di ritenuta protegge al meglio quando sa il più possibile sulla persona che deve proteggere.