Altezza totale

L'altezza totale è una delle tre dimensioni esterne principali con cui si descrive un'automobile e si misura verticalmente dal suolo fino al punto più elevato della carrozzeria. Si tratta di un valore standardizzato perché da quanto un'auto si sviluppa in altezza dipendono numerosi aspetti legati alla praticità, all'abitabilità e al comportamento dinamico. I costruttori indicano di norma l'altezza riferita all'auto a vuoto in ordine di marcia, con i pneumatici gonfiati alla pressione raccomandata, e il valore comprende solitamente gli elementi fissi del tetto come l'antenna a pinna di squalo o le barre, quando queste fanno parte integrante del progetto.

La misura viene rilevata fino al punto strutturale fisso più alto della scocca, che nella maggior parte delle vetture corrisponde al centro del padiglione. Quando il veicolo è dotato di barre da tetto, di un box o di un'antenna a stilo, questi elementi possono essere esclusi o riportati come valore a parte, trattandosi di accessori e non di parti della carrozzeria. Poiché l'escursione delle sospensioni e il carico modificano l'assetto, il valore dichiarato presuppone un'auto ferma e scarica: una familiare a pieno carico o una vettura con sospensioni pneumatiche regolabili abbassate per la marcia in autostrada risulteranno sensibilmente più basse rispetto alla quota di catalogo.

L'altezza incide direttamente su ciò che l'abitacolo può offrire agli occupanti. Una carrozzeria più alta innalza la linea del tetto, fattore che generalmente migliora lo spazio sopra la testa e agevola la salita e la discesa, vantaggio che spiega in larga parte il successo dei SUV compatti e delle monovolume presso le famiglie e gli automobilisti meno giovani. La posizione di guida può essere più rialzata, regalando una visuale dominante sulla strada. Il rovescio della medaglia è di natura aerodinamica: una carrozzeria alta oppone al flusso d'aria una superficie frontale maggiore, aumentando la resistenza e, con essa, i consumi e la rumorosità aerodinamica alle alte velocità.

Vi è poi una conseguenza dinamica. Un veicolo più alto tende a concentrare in alto una quota maggiore della propria massa, alzando il baricentro e accentuando il rollio in curva, oltre al rischio teorico di ribaltamento nelle manovre più estreme. Le auto sportive sono perciò volutamente basse, spesso ben al di sotto di 1,3 metri, per mantenere le masse vicine all'asfalto, mentre i furgoni e i grandi SUV possono superare 1,8 o persino 2,0 metri. I progettisti contrastano la penalizzazione dinamica di una carrozzeria alta con barre antirollio più rigide, componenti pesanti come le batterie collocate in basso e il controllo elettronico della stabilità.

Nell'uso quotidiano il valore conta soprattutto per l'accessibilità e il ricovero del veicolo. I parcheggi multipiano e quelli interrati impongono spesso limiti di altezza intorno a 1,9-2,1 metri, mentre un box domestico o il ponte di un traghetto possono essere ancora più restrittivi, perciò chi acquista SUV o furgoni alti dovrebbe verificare l'altezza dichiarata, aggiungendo idealmente eventuali barre o box che intende installare. L'altezza influenza solo indirettamente l'altezza da terra e gli angoli di attacco: si tratta di misure distinte, dove l'altezza totale descrive la sommità del veicolo e l'altezza da terra lo spazio sottostante. Letta insieme alla lunghezza e alla larghezza totali, l'altezza completa l'ingombro che definisce lo spazio occupato dal veicolo.