Lunghezza totale

La lunghezza totale è la distanza complessiva che separa il punto più avanzato del veicolo da quello più arretrato, misurata lungo l'asse longitudinale. In pratica si tratta della misura da paraurti a paraurti, comprensiva di eventuali supporti della targa, copri-gancio di traino o fregi sporgenti che fanno parte della carrozzeria di serie. È la dimensione a cui la maggior parte delle persone ricorre per immaginare quanto sia grande un'auto e, insieme alla larghezza e all'altezza, definisce l'ingombro complessivo che un veicolo occupa su strada e in uno stallo di sosta.

Il valore si scompone convenzionalmente in tre parti: il passo, ossia la distanza tra i centri dell'asse anteriore e di quello posteriore, più lo sbalzo anteriore e lo sbalzo posteriore, cioè le porzioni di carrozzeria che si protendono oltre gli assi alle due estremità. Il modo in cui il progettista ripartisce la lunghezza tra questi tre elementi ha un effetto profondo sul veicolo. Un passo lungo con sbalzi corti dà di norma un abitacolo spazioso e stabile e un comportamento ben piantato, mentre sbalzi lunghi possono aumentare la capacità del bagagliaio o conferire carattere allo stile, ma contribuiscono poco allo spazio interno e possono ridurre gli angoli di attacco e di uscita.

La lunghezza è anche la dimensione che più nettamente colloca un'auto nel proprio segmento di mercato. Le consuete categorie, dalle citycar di circa 3,6 metri, passando per le utilitarie attorno ai 4,0 metri e le berline compatte tra i 4,3 e i 4,5 metri, fino alle berline di rappresentanza oltre i 4,9 metri e alle ammiraglie che superano i 5,2 metri, sono definite in larga misura dalla lunghezza. Acquirenti e giornalisti usano queste fasce come riferimento per dimensioni, prezzo e probabili costi di gestione, perciò il costruttore che sceglie la lunghezza di un nuovo modello sta di fatto scegliendo i rivali con cui verrà confrontato.

Per chi possiede l'auto, le conseguenze pratiche si avvertono soprattutto sullo spazio interno e sulla maneggevolezza. Una carrozzeria più lunga consente di norma un abitacolo più ampio e un bagagliaio più capiente, a vantaggio di passeggeri e bagagli. Il prezzo da pagare emerge nei contesti urbani più angusti: un'auto lunga è più difficile da inserire negli spazi per il parcheggio in parallelo, richiede più spazio per girare e può sporgere dalle strisce di uno stallo standard. Può inoltre risultare più pesante, fattore che penalizza accelerazione, frenata ed efficienza, anche se i materiali moderni attenuano questo aspetto.

La lunghezza interagisce strettamente con le altre dimensioni principali e con le proporzioni del veicolo. Due auto di identica lunghezza possono dare sensazioni molto diverse a seconda di quanto siano alte e larghe e di come il passo sia ripartito entro quella lunghezza. I designer bilanciano questi valori per conciliare appeal estetico, aerodinamica, struttura anticrash e abitabilità. Comprendere la lunghezza totale, e in particolare la suddivisione tra passo e sbalzi, offre un'idea molto più precisa di un'auto rispetto al solo dato di sintesi, ed è bene leggerla insieme alla larghezza e all'altezza totali.