Potenza di ricarica di picco

La potenza di ricarica di picco è la velocità massima, misurata in kilowatt, alla quale un'auto elettrica può assorbire energia mentre è collegata a una colonnina rapida in corrente continua. È il dato di ricarica di vetrina che i costruttori amano dichiarare, per esempio un'auto presentata come capace di 250 kilowatt, perché un numero elevato suggerisce una ricarica molto veloce. In realtà rappresenta soltanto il massimo istantaneo che la vettura accetta in condizioni ideali, e viene mantenuto per una porzione relativamente breve di qualsiasi sessione di ricarica.

La velocità con cui una batteria può accettare carica in sicurezza non è costante; varia in funzione dello stato di carica e segue quella che è nota come curva di ricarica. Un'elettrica raggiunge in genere la potenza di picco solo a uno stato di carica basso, spesso al di sotto del 20-30 per cento, quando la batteria è più ricettiva. Man mano che le celle si riempiono, il sistema di gestione della batteria riduce progressivamente la corrente per proteggere il pacco dal surriscaldamento e dalla deposizione di litio che correnti elevate ad alta carica possono provocare, perciò la potenza cala ben prima che la batteria sia piena.

A causa di questa riduzione, il valore di picco è una guida poco affidabile per stimare la durata reale di una ricarica. Un'auto che tocca i 200 kilowatt può essere già scesa alla metà nel momento in cui raggiunge il 60 per cento, e rallenta fino a un filo di potenza avvicinandosi al 100 per cento. Ciò che determina davvero il tempo trascorso a una colonnina rapida è la potenza media sostenuta nell'intervallo più significativo, convenzionalmente misurato dal 10 all'80 per cento, dato che ricaricare in rapida oltre l'80 per cento è di solito troppo lento per valerne la pena.

Per questo motivo un'auto con un picco modesto ma una curva di ricarica piatta e ben sostenuta può tranquillamente ricaricare più in fretta di una rivale che vanta un valore di vetrina più alto ma destinato a crollare rapidamente. Il confronto più utile tra veicoli è quindi il tempo di ricarica dal 10 all'80 per cento, o la potenza media su quell'intervallo, anziché il solo picco. Un picco elevato si traduce in una ricarica davvero rapida soltanto se la batteria e la sua gestione consentono di mantenere quella potenza per una parte significativa della sessione.

Diversi fattori governano quanto alto possa essere il picco e quanto a lungo si mantenga. Un'architettura elettrica a 800 volt permette una potenza maggiore a corrente più bassa, riducendo la generazione di calore e sostenendo un picco sia più alto sia più costante rispetto ai più diffusi sistemi a 400 volt. La temperatura della batteria è altrettanto determinante: un pacco freddo limita pesantemente la potenza che è disposto ad accettare, ed è per questo che molte elettriche precondizionano la batteria a una temperatura ottimale quando una colonnina rapida viene impostata come destinazione nel navigatore. Compresa insieme alla curva di ricarica, alla ricarica rapida in corrente continua, alla velocità di ricarica complessiva e allo stato di carica, la potenza di ricarica di picco va trattata come un limite superiore e non come una promessa.