Trazione integrale a inserimento elettronico (push-button)

La trazione integrale a inserimento elettronico, nota in inglese come push-button four-wheel drive, indica il metodo con cui il guidatore seleziona le quattro ruote motrici o cambia la gamma di marce, utilizzando un comando elettronico come un pulsante sulla plancia, una manopola rotante o un interruttore basculante anziché una leva meccanica al pavimento. È importante chiarire che questo termine descrive l'interfaccia di comando, non un tipo di drivetrain a sé stante. Sotto il pulsante il veicolo conserva una classica architettura a trazione integrale inseribile o part-time; a essere modernizzato è soltanto il modo di azionarla.

In un fuoristrada tradizionale a trazione integrale inseribile il guidatore spostava una robusta leva sul tunnel della trasmissione, collegata fisicamente alla scatola di rinvio (transfer case), facendo scorrere i manicotti interni per accoppiare l'assale anteriore o per innestare la gamma ridotta. I sistemi push-button sostituiscono quel collegamento meccanico con un'attuazione elettronica. Premendo il pulsante o ruotando la manopola si invia un segnale a una centralina di controllo, che comanda un motorino elettrico oppure un attuatore elettromagnetico o a depressione all'interno della scatola di rinvio per realizzare gli stessi collegamenti meccanici. Il risultato è la medesima trazione integrale con assali bloccati, ottenuta però con la punta di un dito invece che con una decisa spinta.

Un vantaggio pratico della selezione elettronica è la possibilità di innestare la trazione in movimento. Molti sistemi push-button consentono di inserire la gamma alta delle quattro ruote motrici mentre il veicolo procede a velocità moderata, spesso fino a circa 60-100 km/h, perché la centralina può sincronizzare la velocità degli alberi anteriore e posteriore prima di accoppiarli. L'inserimento della gamma ridotta, con il suo cambio di rapporto molto più ampio, richiede invece in genere veicolo fermo o quasi, talvolta con il cambio in folle. Il sistema gestisce automaticamente queste condizioni e rifiuta o ritarda una selezione finché non è sicura, proteggendo così la meccanica.

I vantaggi sono praticità, ingombri e integrazione. Una manopola libera spazio nell'abitacolo, è più facile da azionare in condizioni scomode e si presta a combinare la scelta della gamma con le modalità di guida elettroniche per i diversi terreni, che regolano simultaneamente la risposta dell'acceleratore, il controllo di trazione e la discesa controllata. Poiché le variazioni sono mediate dal software, i costruttori possono aggiungere protezioni e segnalazioni, come spie luminose che confermano la modalità selezionata, che una leva puramente meccanica non potrebbe offrire.

Restano valide le stesse avvertenze che governano il drivetrain sottostante. Se il sistema è una trazione integrale part-time priva di differenziale centrale, inserirla su asfalto asciutto provocherà comunque tensioni di trasmissione (wind-up), per quanto il pulsante renda agevole la selezione. L'interfaccia elettronica non modifica la realtà meccanica degli assali bloccati; rende soltanto più rapido e comodo inserirli e disinserirli. Un veicolo con trazione integrale push-button va quindi trattato esattamente come il suo equivalente a leva, selezionando la trazione integrale solo sui fondi a scarsa aderenza per i quali il sistema sottostante è progettato.