Ammortizzatori (shock)

"Shock" è il termine colloquiale usato, soprattutto di derivazione inglese, per indicare gli ammortizzatori, i dispositivi idraulici della sospensione che impediscono all'auto di rimbalzare e tengono gli pneumatici in saldo contatto con il fondo. La parola abbreviata è impiegata in modo intercambiabile con il nome completo nel linguaggio quotidiano, in officina e sulle fatture dei ricambi, e si riferisce esattamente allo stesso componente. Come per il termine più formale, la dicitura è un po' fuorviante, perché sono le molle a gestire l'urto iniziale e gli ammortizzatori a governare il movimento che ne risulta, anziché assorbire l'urto in sé.

La funzione svolta da questi componenti è lo smorzamento del moto delle molle. Quando una ruota supera un dosso la molla si comprime e poi tende a tornare indietro e, se lasciata libera, rimbalzerebbe e si ricomprimerebbe più volte. Gli ammortizzatori contrastano quell'oscillazione spingendo l'olio attraverso valvole interne, convertendo in calore l'energia della molla e riportando rapidamente la sospensione a riposo. Il risultato è che la cassa si assesta dolcemente dopo una perturbazione anziché beccheggiare e ondeggiare, ed è la cosa più immediatamente percepibile di un buon set di ammortizzatori.

L'importanza più profonda degli ammortizzatori sta nel tenere gli pneumatici sul fondo. Uno pneumatico può sterzare, accelerare e frenare solo finché è premuto contro la superficie, e controllando come la ruota sale e scende gli ammortizzatori mantengono un'impronta a terra costante anche sul terreno sconnesso. Buoni ammortizzatori sono quindi alla base di aderenza, stabilità in curva e prestazioni di frenata, non solo del comfort. Per questo il loro stato è considerato una vera e propria questione di sicurezza e non solo di raffinatezza.

Poiché si usurano in modo lento e graduale, gli ammortizzatori affaticati passano spesso inosservati finché i loro effetti non diventano marcati. I segnali classici sono un comfort ballerino e galleggiante che prosegue dopo i dossi, un eccessivo affondamento del muso in frenata, il rollio in curva, l'usura irregolare o a scaglie degli pneumatici e spazi di arresto più lunghi. Una verifica semplice consiste nel premere con forza su un angolo dell'auto e rilasciarlo: un ammortizzatore valido lascia tornare e assestare la cassa in un solo movimento, mentre uno usurato la fa rimbalzare.

Nella terminologia tecnica gli stessi componenti si chiamano ammortizzatori, e il montante (strut) è un ammortizzatore integrato in un elemento strutturale della sospensione, ma nell'uso informale "shock" li comprende tutti. Si sostituiscono di norma in coppia sullo stesso assale affinché l'auto resti bilanciata da un lato all'altro, e la loro sostituzione ripristina sia il comfort sia la tenuta di strada da cui dipende una guida sicura. Tenere d'occhio il loro stato, insieme alle molle e agli pneumatici con cui lavorano, è uno degli interventi più rilevanti della manutenzione ordinaria della sospensione.