Station Wagon

La station wagon, chiamata anche familiare in Italia, è una carrozzeria derivata da una berlina in cui il tetto è prolungato fino all'estremità posteriore della vettura e termina con un ampio portellone a tutta altezza. Anziché un baule separato e a sé stante, il vano di carico è integrato nell'abitacolo, dando vita a un unico volume continuo dai sedili anteriori fino al portellone. Questa carrozzeria nasce per massimizzare la capacità di trasporto utile in un veicolo dalla forma automobilistica, al servizio di famiglie, artigiani e di chiunque debba trasportare abitualmente carichi voluminosi o scomodi senza ricorrere a un furgone o a un alto SUV.

Dal punto di vista meccanico e strutturale la station wagon è strettamente imparentata con la berlina da cui deriva, con cui condivide la piattaforma, nella maggior parte dei casi il passo, i motori e l'avantreno. Le differenze sostanziali si trovano dietro il montante centrale: il tetto prosegue quasi a tutta altezza fino alla coda, i fianchi posteriori sono squadrati e il cofano del baule lascia il posto a un portellone incernierato che si solleva verso l'alto rivelando un vano largo e piatto. I sedili posteriori ribaltabili, di norma frazionabili, consentono di estendere il piano in avanti, e molte familiari aggiungono una soglia di carico bassa, barre sul tetto e vani sottopianale per migliorarne la fruibilità.

Il vantaggio pratico è notevole. Poiché il tetto resta alto fino in fondo, una station wagon offre spesso un volume di carico utile e dalla forma regolare maggiore rispetto a un SUV di pari dimensioni con i sedili abbattuti, e il piano di carico basso facilita il sollevamento degli oggetti pesanti. Aspetto decisivo, ottiene tutto questo mantenendo un baricentro basso e l'altezza da terra, il peso e l'aerodinamica da automobile della berlina su cui si fonda. Ciò si traduce in tenuta, comfort ed efficienza che un crossover più alto fatica a eguagliare, ed è la ragione per cui le familiari conservano un seguito fedele nei mercati europei più orientati al piacere di guida.

Questa carrozzeria vanta una lunga storia e una grande varietà. Le prime station wagon servivano letteralmente a portare passeggeri e bagagli da e verso le stazioni ferroviarie, da cui il nome anglosassone. Nel corso dei decenni la familiare è passata da mezzo da lavoro utilitario a formato sofisticato e talvolta prestigioso, e diverse case hanno costruito autentiche familiari ad alte prestazioni, capaci di abbinare uno scatto degno di una supercar alla possibilità di trasportare una famiglia con i suoi bagagli. Queste versioni a elevata potenza costituiscono una nicchia caratteristica, apprezzata proprio per il connubio di velocità e utilità.

I compromessi principali sono di natura estetica e dimensionale più che funzionale. La linea di tetto allungata è meno di tendenza rispetto all'assetto rialzato di un SUV, il che ne ha eroso le vendite in molti mercati, e un carico alto e pesante può collocarsi più in alto che nel baule di una berlina. La station wagon si affianca alla hatchback tra le carrozzerie pratiche derivate dall'auto, è la progenitrice concettuale della più sportiva shooting brake ed è l'alternativa più ribassata e vicina al SUV.