Montante (gamba telescopica)

Il montante è un componente della sospensione con doppia funzione: controlla il movimento della ruota come un ammortizzatore e, al tempo stesso, funge da elemento strutturale portante che aiuta a guidare la ruota e a sostenere parte del peso del veicolo. È proprio questa combinazione a distinguerlo da un semplice ammortizzatore. Un ammortizzatore convenzionale si limita a opporsi al movimento e da solo non sopporta carichi verticali o di curva significativi, mentre il montante è costruito in modo abbastanza robusto da formare parte dello scheletro della sospensione, sostituendo il braccio superiore che uno schema a doppio quadrilatero richiederebbe altrimenti.

L'esempio classico è il montante MacPherson, in cui un ammortizzatore idraulico è alloggiato in un tubo robusto, una molla elicoidale è montata in modo concentrico attorno a esso tra una sede superiore e una inferiore, e l'intero gruppo è imbullonato al fuso a snodo in basso e a un punto rinforzato del passaruota interno in alto. L'estremità inferiore è guidata da un singolo braccio trasversale e dalla barra antirollio, mentre l'attacco superiore incorpora di norma un cuscinetto che consente all'intero montante di ruotare per lo sterzo. In questo modo un'unica unità verticale e sottile fornisce contemporaneamente molleggio, smorzamento, guida della ruota e, all'avantreno, il perno di sterzata.

Proprio perché fa così tanto in così poco spazio, il montante è apprezzato per la sua compattezza e il basso costo. Libera spazio nel vano motore e nel passaruota, cosa particolarmente preziosa sulle vetture a trazione anteriore con motore trasversale, dove il gruppo propulsore occupa già gran parte della larghezza disponibile. Avendo meno bracci e snodi separati rispetto a un doppio quadrilatero, costa meno da produrre e assemblare: ecco perché il montante domina l'avantreno della grande maggioranza delle auto di serie ed è ampiamente usato anche al retrotreno.

Lo schema comporta tuttavia compromessi intrinseci. Poiché il montante si inclina e si muove come un'unica unità, la campanatura e la geometria variano in modo meno favorevole durante l'escursione della sospensione e il rollio rispetto a un sistema multilink o a bracci sovrapposti ben progettato, così la ruota sotto carico non rimane altrettanto perpendicolare alla strada. Il montaggio in altezza impone inoltre carichi laterali sullo stelo dell'ammortizzatore, una delle ragioni per cui i montanti usurano guarnizioni e boccole e possono sviluppare il caratteristico rumore dall'attacco superiore. Per questi motivi le vetture sportive e di lusso prediligono spesso schemi multilink più sofisticati, accettandone la maggiore complessità in cambio di una guida più affilata.

La manutenzione riflette la natura integrata del montante. Sostituire l'ammortizzatore, la molla o l'attacco superiore richiede di norma di smontare e scomporre l'intero gruppo, operazione che esige un compressore per molle per contenere in sicurezza l'energia accumulata nella spira. Il montante si colloca al cuore di una famiglia di parti correlate, riunendo in un solo elemento l'ammortizzatore, la molla elicoidale e la funzione di guida della ruota, e comprenderlo è la chiave per capire come la maggior parte delle auto moderne tiene le ruote aderenti alla strada.