SUV

Lo sport utility vehicle, universalmente abbreviato in SUV, è un veicolo da passeggeri alto e spazioso, caratterizzato da una posizione di guida rialzata, da un'altezza da terra maggiore e, di frequente, dalla possibilità di disporre della trazione integrale. Questa carrozzeria è stata concepita per unire lo spazio interno e la visuale dominante di una grande familiare o di un furgone a una certa capacità di affrontare strade sconnesse o condizioni meteo avverse, ed è cresciuta da formato di nicchia fino a diventare la forma dominante del mercato automobilistico moderno. Il suo fascino duraturo poggia sulla sicurezza percepita, sulla facilità di accesso e sulla posizione di seduta elevata e autorevole che molti acquirenti preferiscono.

L'altezza che definisce la categoria comporta diverse conseguenze pratiche. Il punto d'anca rialzato facilita la salita e la discesa, in particolare per le persone anziane o per chi deve montare seggiolini per bambini, e la seduta alta offre una visuale anteriore sgombra al di sopra del traffico circostante. L'ampia altezza della carrozzeria e la linea di tetto elevata creano un abitacolo spazioso e arioso e un bagagliaio grande e di facile carico. Molti SUV offrono la trazione integrale, che distribuisce la coppia del motore a tutte e quattro le ruote per migliorare l'aderenza su fondi sconnessi, bagnati o innevati, oltre a una maggiore altezza da terra rispetto a un'auto convenzionale per superare cordoli, solchi e ostacoli leggeri.

È importante distinguere il SUV moderno dal fuoristrada tradizionale. La grande maggioranza dei SUV odierni è costituita da crossover, costruiti sulle stesse piattaforme a scocca portante derivate dall'auto delle comuni hatchback e berline, anziché sul telaio a longheroni separato di un autentico fuoristrada con struttura body-on-frame. Ciò conferisce loro comfort, tenuta e raffinatezza da automobile a scapito della robustezza off-road estrema, e molti sono venduti unicamente a trazione anteriore. L'autentico SUV robusto e vocato al fuoristrada, dotato di marce ridotte e di un telaio per impieghi gravosi, è diventato un sottoinsieme relativamente piccolo della categoria.

La varietà all'interno della categoria è enorme. A un estremo ci sono i SUV compatti da città, poco più grandi di un'utilitaria e pensati per l'uso urbano e l'efficienza; all'altro si trovano grandi vetture familiari a sette posti e opulenti ammiraglie di lusso con dotazioni da limousine. Le versioni prestazionali, le varianti dallo stile coupé e i modelli sempre più elettrici ampliano ulteriormente l'offerta, al punto che il termine abbraccia oggi quasi ogni fascia di prezzo, dimensione e destinazione d'uso.

La carrozzeria comporta tuttavia compromessi intrinseci. La carrozzeria alta e pesante innalza il baricentro, il che accentua il rollio in curva e tende a smorzare la tenuta e l'efficienza rispetto a un'auto più bassa di pari capacità, e la maggiore superficie frontale penalizza l'aerodinamica. Una station wagon di pari ingombro spesso eguaglia o supera un SUV per volume di carico utile, guidando al contempo meglio. Il SUV va quindi interpretato accanto al crossover che ormai lo domina, alla station wagon più ribassata con cui compete per lo spazio e all'altezza da terra che è alla base delle sue pretese off-road.