TDI (Turbo Diesel a iniezione diretta)

TDI, sigla di Turbocharged Direct Injection (turbocompresso a iniezione diretta), è lo storico marchio del Gruppo Volkswagen per i suoi motori diesel turbocompressi a iniezione diretta. Introdotto per la prima volta sull'Audi 100 nel 1989, il logo è da allora comparso su Volkswagen, Audi, Skoda, SEAT e altre marche del gruppo, diventando una delle sigle motoristiche più riconoscibili in Europa. Non indica un singolo motore, bensì una famiglia e una filosofia tecnica: unire l'efficienza dell'iniezione diretta del carburante ai benefici di respirazione e potenza della sovralimentazione.

Le due tecnologie del nome lavorano di concerto. L'iniezione diretta spruzza il gasolio ad altissima pressione direttamente nella camera di combustione, anziché in una precamera o nel condotto di aspirazione, consentendo un controllo preciso della quantità e della fasatura di ogni iniezione. La sovralimentazione spinge poi aria compressa supplementare nei cilindri, fornendo l'ossigeno aggiuntivo necessario a bruciare più carburante in modo efficiente e recuperando energia che andrebbe altrimenti dispersa nello scarico. Insieme garantiscono la generosa coppia ai bassi regimi, gli ottimi consumi e il funzionamento relativamente raffinato per cui le auto diesel sono diventate note. Le prime unità TDI impiegavano pompe distributrici e in seguito iniettori-pompa, prima che la famiglia migrasse in larga parte all'iniezione common rail negli anni Duemila.

Per chi guidava, l'appeal dei motori TDI risiedeva nella flessibilità e nella parsimonia. Una tipica berlina TDI di media taglia poteva unire un riposante incedere autostradale, abbondante coppia per i sorpassi e consumi reali che le equivalenti a benzina dell'epoca faticavano a eguagliare, offrendo al contempo una lunga autonomia tra un pieno e l'altro. Queste qualità, unite a un marketing aggressivo e a una tassazione favorevole in molti Paesi europei, hanno reso TDI un termine di uso comune e hanno contribuito a trainare il vasto boom del diesel europeo dagli anni Novanta fino agli anni Dieci, quando il diesel rappresentava circa la metà delle vendite di auto nuove in gran parte del continente.

Il nome TDI è diventato inseparabile dallo scandalo sulle emissioni del 2015, spesso chiamato dieselgate. Si è accertato che il Gruppo Volkswagen aveva installato su alcuni motori TDI, in particolare l'unità EA189, un software defeat device che riconosceva le condizioni del ciclo di omologazione e riduceva le emissioni di ossidi di azoto soltanto durante la prova, mentre su strada le auto emettevano molto più NOx di quanto la normativa consentisse. La vicenda ha innescato multe enormi, richiami di veicoli, procedimenti penali e un duraturo crollo della fiducia, pubblica e delle autorità, nella tecnologia diesel a livello di intero settore.

Nel periodo successivo, i motori TDI sopravvissuti e quelli più recenti sono stati riprogettati con un trattamento dei gas di scarico nettamente più sofisticato, comprensivo della riduzione catalitica selettiva con AdBlue, per rispettare onestamente i severi limiti Euro 6. Il logo resta in uso, anche se la quota di mercato del diesel è calata bruscamente fra l'inasprimento delle normative UE e l'elettrificazione. TDI si colloca accanto agli equivalenti di altri costruttori — come CDI di Mercedes-Benz e CRDi di Hyundai-Kia — quale espressione di marchio della stessa ingegneria di base a common rail e diesel turbocompresso.