Indice di carico dello pneumatico

L'indice di carico dello pneumatico è un codice numerico impresso sul fianco che indica il peso massimo che quel singolo pneumatico è omologato a sostenere quando è gonfiato correttamente. Esiste perché la capacità di uno pneumatico di reggere il peso non è illimitata: dipende dalla resistenza della carcassa e delle cinture e dal volume e dalla pressione dell'aria al suo interno, e superare quel limite porta la carcassa a surriscaldarsi, deformarsi e infine cedere. L'indice offre un modo preciso e standardizzato di esprimere questa capacità, così da poter abbinare lo pneumatico al veicolo che deve sostenere.

Il numero non è il peso vero e proprio, ma un codice da leggere su una tabella di riferimento standard, in cui ogni valore corrisponde a una cifra precisa in chilogrammi. La relazione non è lineare, quindi ogni gradino della scala rappresenta un incremento di capacità leggermente maggiore del precedente; per esempio, un indice 91 corrisponde a circa 615 kg per pneumatico, 95 a circa 690 kg e 100 a circa 800 kg. Il valore compare come parte della descrizione di servizio sul fianco, subito prima della lettera del codice di velocità: così una marcatura 91V abbina un indice di carico 91 a un simbolo di velocità V.

Per il proprietario del veicolo l'indice di carico è un vero parametro di sicurezza, non una curiosità tecnica. La capacità complessiva di tutti gli pneumatici montati deve superare con margine il peso del veicolo a pieno carico, passeggeri e bagagli inclusi, perciò la casa costruttrice prescrive un indice minimo per ogni modello. Montare pneumatici con un indice inferiore al richiesto sovraccarica la carcassa, generando calore in eccesso che può portare a usura rapida o a uno scoppio improvviso, in particolare quando l'auto è molto carica, traina o viaggia ad alta velocità in condizioni di caldo.

I valori sono standardizzati a livello internazionale da enti come l'ETRTO e i suoi omologhi, così un dato indice indica la stessa capacità di carico indipendentemente da marca o paese di vendita, il che permette di confrontare e sostituire gli pneumatici con sicurezza. Vale la pena notare che alcuni pneumatici commerciali e per veicoli leggeri riportano indici doppi per montaggio singolo o gemellato, e che gli pneumatici rinforzati o extra-load offrono una capacità maggiore a parità di misura per i veicoli che ne hanno bisogno.

Valgono alcune avvertenze pratiche. La capacità nominale presuppone la pressione di gonfiaggio raccomandata dal costruttore, quindi uno pneumatico sottogonfiato non può sostenere in sicurezza il carico indicato ed è molto più soggetto a cedimento. L'indice si legge sempre insieme al codice di velocità: i due formano la descrizione di servizio che definisce l'intero ambito operativo dello pneumatico, e interagisce con la scelta tra costruzioni standard, run-flat e quattro stagioni. In fase di sostituzione, la regola corretta è eguagliare o superare l'indice di carico originale, non scendere mai sotto la specifica del veicolo e mantenere lo stesso valore su tutto l'asse.