Carico verticale sul gancio

Il carico verticale sul gancio, detto anche carico sul timone o peso al gancio, è la forza statica verso il basso che il timone di un rimorchio carico esercita sul gancio di traino del veicolo trainante quando il complesso è fermo in piano. È uno dei valori più importanti e più trascurati del traino, perché governa la stabilità dell'intero convoglio. Il termine deriva dal timone all'estremità anteriore del rimorchio, l'elemento che si protende in avanti verso il gancio, attraverso cui il carico viene trasmesso verso il basso sulla parte posteriore del veicolo trainante.

Il carico nasce da come è distribuito il peso del rimorchio rispetto al suo asse. La merce collocata davanti all'asse preme il timone verso il basso e aumenta il carico verticale, mentre quella sistemata dietro l'asse lo solleva e lo riduce. Come regola generale, il carico verticale dovrebbe attestarsi tra il 5 e il 10 per cento circa della massa complessiva del rimorchio a pieno carico, un equilibrio che mantiene la massa del rimorchio leggermente spostata in avanti rispetto al suo asse, così che il convoglio proceda dritto. Lo si può verificare a casa con una bilancia pesapersone e un asse di legno, oppure con un apposito misuratore di carico al gancio, rilevando la forza all'altezza dell'attacco.

Ottenere questo equilibrio è una questione di sicurezza, non di comodità. Un carico verticale troppo scarso, dovuto a un rimorchio caricato troppo all'indietro, lascia oscillare la massa del rimorchio attorno al gancio e lo rende soggetto al serpeggiamento o sbandamento, un'oscillazione che può intensificarsi in modo allarmante alle velocità autostradali e portare l'intero convoglio fuori controllo. Un carico verticale eccessivo sovraccarica la parte posteriore del veicolo trainante, alleggerisce le ruote anteriori e ne degrada lo sterzo e la frenata, e può superare il limite di carico del gancio. Il rimedio all'instabilità consiste quasi sempre nello spostare gli oggetti più pesanti in avanti, in basso e vicino all'asse del rimorchio.

Il carico verticale non esiste in modo isolato: attinge alle risorse stesse del veicolo trainante. La forza verso il basso al gancio viene conteggiata nella portata utile del veicolo, esattamente come un passeggero o un sacco di cemento, e deve rispettare il carico massimo al gancio stampigliato sulla sfera, sul dispositivo di traino e sul veicolo, di cui vale il valore più basso. Montare un portabici pesante o caricare anche il bagagliaio dell'auto può consumare rapidamente il margine residuo, perciò i valori vanno considerati nel loro insieme e non singolarmente.

Gestito correttamente, il carico verticale sul gancio è la silenziosa base di un traino stabile. Opera insieme alla capacità di traino, che stabilisce quanto il veicolo possa trainare, e alla portata utile, che limita quanto possa trasportare, per mantenere il complesso auto-rimorchio sicuro e prevedibile. I caravanisti e gli utilizzatori di rimorchi che imparano a misurarlo e a regolarlo, anziché limitarsi a caricare e sperare, ottengono il controllo più efficace sullo sbandamento, e i moderni dispositivi come i programmi elettronici di stabilizzazione del rimorchio integrano, ma non sostituiscono, un corretto carico al gancio.