Barra di torsione

La barra di torsione è un elemento in acciaio per molle utilizzato come molla della sospensione, che immagazzina e restituisce energia non comprimendosi come una molla elicoidale, ma torcendosi attorno al proprio asse. Rappresenta un'alternativa di elegante semplicità alle molle elicoidali e a balestra: un'asta rettilinea che occupa poco spazio in altezza, consentendo ai progettisti di alloggiare una sospensione molleggiata dove una molla elicoidale alta non troverebbe posto, ad esempio lungo i longheroni del telaio di un pick-up o sotto il pianale di un'auto compatta. Il principio è quello di qualsiasi molla a torsione, dimensionato per sostenere una tonnellata o più di veicolo.

La barra è montata in modo che un'estremità sia rigidamente ancorata al telaio o al telaietto ausiliario, spesso tramite scanalature che la bloccano in sede, mentre l'altra estremità è fissata a un organo della sospensione, come un braccio oscillante inferiore o un braccio longitudinale. Quando la ruota sale superando un dosso, il braccio ruota e applica una coppia torcente lungo la barra. L'acciaio si oppone a questa torsione e sviluppa una forza di richiamo che spinge la ruota verso il basso, fornendo l'azione elastica. La rigidezza della barra dipende dal diametro, dalla lunghezza e dalla qualità dell'acciaio, per cui una barra più spessa o più corta offre una marcia più rigida, mentre una più sottile o più lunga la rende più morbida.

Il grande vantaggio pratico di questa soluzione è la regolabilità. Poiché l'estremità ancorata di solito poggia su un bullone di registro o su una leva scanalata, l'altezza da terra può essere alzata o abbassata semplicemente precaricando la barra, senza sostituire la molla stessa. Ciò rende agevole impostare l'assetto del veicolo, compensare l'aggiunta di equipaggiamenti o livellare un autocarro a pieno carico, e consente a un unico progetto di adattarsi a diversi pesi di allestimento. Le barre sono inoltre durevoli e compatte, liberando spazio per abitacoli più ampi, serbatoi del carburante o componenti della trasmissione.

Le barre di torsione vantano una lunga tradizione, comparendo su modelli Citroen e Volkswagen e su innumerevoli veicoli militari e commerciali, e restano diffuse all'avantreno di pick-up e SUV con telaio separato, dove l'ingombro ridotto e la capacità di carico si addicono agli usi gravosi. Una variante particolarmente importante è la barra antirollio, che è una barra di torsione piegata a U e collegata a entrambi i lati di un assale, così da torcersi soltanto quando le ruote si muovono in modo diverso, contrastando il rollio in curva senza incidere sul comfort in rettilineo.

La soluzione non è priva di limiti. Una barra di torsione svolge solo la funzione elastica e deve essere abbinata a un ammortizzatore separato, e la messa a punto è meno flessibile rispetto alla sostituzione di molle elicoidali, perché la barra è un lungo elemento strutturale. Corrosione o fatica possono col tempo rilassare o incrinare una barra, e i bulloni di registro possono grippare, complicando la regolazione dell'altezza. Con la preferenza dei costruttori per schemi multilink e a montante più leggeri e raffinati con molle elicoidali, la barra di torsione si è ritirata dalle vetture, ma la sua combinazione di semplicità, robustezza e altezza regolabile la mantiene attuale ovunque la solidità conti più della raffinatezza assoluta.