Diametro di sterzata

Il diametro di sterzata esprime quanto strettamente un veicolo può essere manovrato ed è definito come il diametro del cerchio più piccolo che l'auto riesce a descrivere con lo sterzo a fondo corsa. È il dato più utile in assoluto per giudicare come una vettura se la caverà nei parcheggi multipiano, sulle strade strette di campagna, nelle inversioni a tre manovre e nelle retromarce in spazi angusti. Un numero più basso indica un veicolo più maneggevole, e i valori vanno tipicamente da circa 10 metri per una citycar a 12 metri o più per una grande berlina o un SUV.

Vengono comunemente indicate due misure. Il diametro di sterzata tra i marciapiedi riflette il percorso descritto dallo pneumatico anteriore esterno ed è il valore minore, mentre la misura tra i muri aggiunge lo sbalzo della carrozzeria anteriore oltre le ruote ed è quindi maggiore. La distinzione conta nella pratica, perché è lo spigolo anteriore del paraurti, e non lo pneumatico, a urtare un ostacolo quando ci si infila in un passaggio stretto.

Dal punto di vista geometrico, il diametro di sterzata è governato soprattutto dal passo e dall'angolo di sterzo massimo che le ruote anteriori possono raggiungere. Un passo lungo costringe le ruote posteriori a descrivere un arco ampio, allargando il cerchio, ed è per questo che le limousine e le familiari a passo lungo risultano poco maneggevoli. Un angolo di sterzo maggiore riduce il cerchio, ma l'angolo disponibile è limitato da quanto le ruote possono ruotare prima di interferire con le sospensioni, il passaruota o i giunti dei semiassi, un vincolo particolarmente sentito sulle vetture a trazione anteriore, dove i semiassi impongono un tetto pratico.

I progettisti adottano diverse strategie per migliorare il valore. Una progettazione attenta della trasmissione, pneumatici più stretti e passaruota rivisti aiutano tutti. Sui veicoli più grandi e costosi, lo sterzo posteriore offre una soluzione netta: a bassa velocità le ruote posteriori sterzano in senso opposto a quelle anteriori, accorciando di fatto il passo utile e permettendo a una lunga ammiraglia di girare strettamente come un modello di due taglie inferiore.

Va notato che il diametro di sterzata descrive una manovra a regime, a passo d'uomo, e non dice nulla sull'agilità ad alta velocità, che dipende da carreggiata, sospensioni e distribuzione dei pesi. Un'auto con un piccolo diametro di sterzata non è necessariamente agile in una serie di curve, e viceversa.

Il valore è strettamente legato al passo, che ne è il fattore dominante, e allo sterzo a quattro ruote, la tecnologia più spesso impiegata per superare la penalità di manovrabilità che accompagna una carrozzeria grande e a passo lungo.