Controllo di stabilità VSC (Vehicle Skid Control)

Il Vehicle Skid Control, abbreviato in VSC, è il nome commerciale con cui Toyota e Lexus indicano il controllo elettronico della stabilità, il sistema di sicurezza attiva che rileva quando un'auto inizia a scivolare e interviene automaticamente per mantenerla sulla traiettoria voluta. Esiste perché la più pericolosa perdita di controllo non è il semplice bloccaggio dei freni, ma la rotazione dell'auto in un modo che il conducente non riesce a correggere, sia in caso di sottosterzo, quando l'avantreno allarga la traiettoria, sia in caso di sovrasterzo, quando il retrotreno tende a scivolare verso l'esterno. Il VSC è stato tra i sistemi che hanno reso quasi universale il controllo della stabilità, e Toyota lo ha adottato su larga scala ben prima che tali sistemi diventassero obbligatori.

Il sistema funziona confrontando continuamente ciò che il conducente chiede all'auto con ciò che l'auto sta effettivamente facendo. Alcuni sensori misurano l'angolo di sterzo, la velocità delle singole ruote, l'accelerazione laterale e la velocità di imbardata, ovvero la rapidità con cui l'auto ruota attorno al proprio asse verticale. Una centralina elettronica modella la traiettoria che il conducente intende seguire a partire dall'azione sullo sterzo e dalla velocità, e se la rotazione misurata dell'auto si discosta da tale traiettoria riconosce che si sta sviluppando una sbandata. Per correggerla, la centralina può applicare il freno a una o più ruote singole attraverso l'idraulica dell'ABS, e può ridurre la coppia del motore agendo sul gas, ritardando l'accensione o diminuendo il flusso di carburante.

Frenando la ruota giusta il sistema genera un momento controrotante che riallinea l'auto: frenare la ruota anteriore esterna aiuta a recuperare un'auto in sovrasterzo, mentre frenare le ruote posteriori interne può richiudere la traiettoria di un'auto che sottosterza. L'effetto è ristabilire il rapporto tra la direzione in cui l'auto punta e quella in cui si sta muovendo, spesso prima che il conducente abbia pienamente percepito la sbandata. Poiché l'intervento è rapido, preciso e mirato sulla singola ruota in un modo che nessun conducente potrebbe replicare, il VSC riduce sensibilmente l'incidenza degli incidenti dovuti a sbandate e a perdita di controllo.

Il VSC non opera in modo isolato. Condivide sensori e componenti idraulici con il sistema antibloccaggio, che impedisce il bloccaggio delle ruote in frenata violenta, e con il controllo di trazione, che limita il pattinamento sotto coppia. Insieme formano una suite integrata di controllo del telaio, con il VSC nel ruolo di livello che gestisce la rotazione complessiva dell'auto anziché un singolo assale o una singola ruota. La componentistica Toyota è concettualmente identica a quella dei sistemi di altri costruttori.

Dal punto di vista funzionale, il VSC è identico al controllo elettronico della stabilità con qualunque altro nome: è la stessa tecnologia originata da Bosch e da altri, che altrove compare come ESC o ESP, come DSC su BMW e come VSA su Honda. Le diverse sigle riflettono il marketing più che il meccanismo. Come per tutti questi sistemi, il VSC può agire solo entro i limiti dell'aderenza disponibile: sul ghiaccio o su un fondo molto cedevole, oppure con pneumatici usurati o pressioni errate, la fisica resta valida e il sistema gestisce la sbandata anziché eliminarla. Un interruttore consente di solito la disattivazione parziale per situazioni come liberare un'auto impantanata, ma nella guida normale è concepito per restare sempre attivo.