Pneumatico invernale

Il pneumatico invernale è uno pneumatico studiato espressamente per il freddo, la neve e il ghiaccio: sfrutta una mescola di gomma specifica e un disegno del battistrada marcato per garantire un'aderenza che, in inverno, uno pneumatico estivo non è semplicemente in grado di offrire. Nasce perché le qualità che rendono eccellente uno pneumatico estivo con il caldo, ossia una gomma resistente all'usura e un battistrada piuttosto liscio e rigido, diventano un limite quando la temperatura scende: a quel punto la gomma indurisce, si fa vetrosa e perde la capacità di ancorarsi al manto stradale. Più che un semplice pneumatico da neve, conviene considerarlo uno pneumatico da clima freddo.

La caratteristica distintiva è la mescola. Gli pneumatici invernali impiegano una gomma ad alto contenuto di silice e una formulazione che resta morbida ed elastica al di sotto dei sette gradi Celsius circa, la soglia oltre la quale le mescole estive cominciano a irrigidirsi. Un battistrada flessibile riesce a conformarsi alla microrugosità dell'asfalto e a mantenere un'ampia impronta a terra, base stessa dell'aderenza; una mescola estiva indurita alla medesima temperatura si comporta quasi come plastica e scivola sulla superficie. È per questo che uno pneumatico invernale supera in aderenza uno estivo anche su asfalto freddo ma asciutto, non solo sulla neve.

Del resto se ne occupa il battistrada. Gli pneumatici invernali presentano tasselli profondi e aperti con scanalature larghe, che raccolgono ed espellono neve e fanghiglia, e le loro superfici sono coperte da fitte reti di lamelle sottili dette sipe. Sotto carico queste lamelle si aprono in migliaia di spigoli che mordono neve e ghiaccio e favoriscono l'incastro dello pneumatico con la neve compatta, la quale a sua volta fa presa sulla neve della strada. Il risultato è una trasformazione delle prestazioni invernali: gli spazi di frenata su neve e ghiaccio si accorciano nettamente e la motricità e la tenuta in curva sono assai superiori a quanto possa offrire uno pneumatico estivo.

Gli pneumatici invernali autentici si riconoscono dal simbolo del fiocco di neve sul triplo picco montuoso, abbreviato in 3PMSF, stampigliato sul fianco. A differenza della più vecchia marcatura M+S, che è autocertificata, il simbolo del fiocco viene concesso solo dopo il superamento di una prova standardizzata di aderenza sulla neve e certifica quindi un reale livello di capacità invernale. Molti Paesi con inverni rigidi ne impongono l'uso stagionale o lo richiedono su determinate strade in condizioni definite; in Italia l'obbligo di pneumatici invernali o catene è frequente nel periodo invernale su vasti tratti della rete.

Gli pneumatici invernali vanno montati stagionalmente e rimossi in primavera, perché i loro pregi diventano difetti con il caldo. La mescola morbida si usura rapidamente e risulta imprecisa su strade calde e asciutte, mentre gli spazi di frenata estivi si allungano: tenerli tutto l'anno sacrifica tanto la sicurezza quanto la durata. Si collocano a un'estremità di una gamma che passa per gli pneumatici quattro stagioni, un compromesso che copre discretamente entrambi gli estremi, fino agli estivi ottimizzati per il caldo. Per chi affronta veri inverni, il cambio stagionale, unito all'attenzione alla profondità del battistrada, poiché le prestazioni invernali calano bruscamente man mano che il disegno profondo si consuma, e all'indice di velocità, è il prezzo del notevole margine di sicurezza che acquistano.