4MATIC

4MATIC er merkenavnet Mercedes-Benz bruker på firehjulsdriftssystemene sine, der motorens dreiemoment fordeles til alle fire hjul i stedet for til én aksel. Navnet dukket først opp på slutten av 1980-tallet på W124-sedanen og har siden spredt seg til nesten hele modellutvalget, fra kompakte, frontbaserte halvkombier til store, bakhjulsbaserte sedaner og de robuste systemene i G-klassen. Hensikten er å gi sikkert grep og god stabilitet i dårlig vær og på løst underlag, samtidig som de raffinerte kjøreegenskapene på vei som man forventer av merket, bevares.

Mekanisk finnes det ingen enkelt 4MATIC; merkingen dekker flere ganske ulike løsninger. I de større bakhjulsbaserte bilene henter et fordelingsgir kraft fra girkassen og mater en fremre drivaksel i tillegg til den bakre, mens et senterdifferensial fordeler dreiemomentet mellom akslene. Typiske fordelinger favoriserer bakakselen for å bevare balansen i kjøreegenskapene, omkring 45:55 fra front til bak på mange modeller, der differensialet og elektronikken kan variere denne fordelingen. På de frontbaserte kompaktmodellene bruker systemet i stedet et kraftuttak og en clutchpakke på bakakselen som kobler inn bakhjulene ved behov.

Føreren opplever stort sett 4MATIC som usynlig kompetanse. Når man kjører ut fra et vått kryss, klatrer opp en snødekt bakke eller akselererer hardt ut av en sving, fordeler systemet dreiemomentet til de hjulene som kan utnytte det, og reduserer hjulspinn og de nervøse korreksjonene det ellers ville krevd. Fordi Mercedes stiller inn systemet først og fremst for trygghet i all slags vær snarere enn for ekstrem terrengkjøring, øker det den daglige tryggheten uten at støyen, vekttillegget eller drivstofforbruket fra en kraftig nedgiret terrengdrivlinje blir merkbart for dem som sitter i bilen.

Mercedes integrerer 4MATIC tett med elektronisk trekk- og stabilitetskontroll i stedet for å stole utelukkende på mekanisk sperring. På mange modeller er senter- og akseldifferensialene åpne eller bruker clutchpakker, og de bremsebaserte elektroniske systemene klemmer til et spinnende hjul for å sende dreiemoment over akselen, og etterligner dermed sperredifferensialatferd. Ytelsesutgavene, som 4MATIC+ brukt på AMG-modellene, har i tillegg en helt variabel clutch på bakakselen som kan sende alt fra ingen kraft til nesten alt dreiemomentet bakover, og som til og med tillater en driftmodus som kobler fra fremre aksel helt.

Det finnes avveininger å ta hensyn til. Firehjulsdrift legger til vekt, friksjon i drivlinjen og kostnad, og øker drivstofforbruket og prisen på service noe, og det forlenger ikke bremselengden eller gir mer grep enn dekkene tillater, så det er ingen erstatning for vinterdekk på is. Eierne bør også holde dekkdimensjoner og slitasje like på akslene, ettersom store forskjeller kan belaste senterkoblingen.

4MATIC er Mercedes-Benz' direkte motstykke til Audis quattro og BMWs xDrive, og opptar det samme konkurranseområdet blant tyske premium-firehjulsdriftssystemer. Det hører til den bredere familien av firehjulsdriftsteknologi og er avhengig av senterdifferensialet eller den elektroniske ekvivalenten for å fordele kraften mellom akslene.