Airmatic

Airmatic er merkenavnet Mercedes-Benz bruker på sitt luftfjæringssystem, et avansert alternativ til de skruefjærene av stål som er montert på de fleste biler. Hensikten er å levere merkets karakteristiske blanding av raffinement, komfort og ro over et bredt spenn av last og fart, egenskaper som er vanskelige å oppnå fullt ut med vanlige fjærer der stivheten er fast når bilen forlater fabrikken. Ved å erstatte stålfjærene med styrbare luftfjærer gir Airmatic ingeniørene frihet til å justere fjæringens oppførsel og til og med bilens kjørehøyde etter behov.

Hjertet i systemet er luftfjæren ved hvert hjul, en fleksibel gummibelg som bærer bilen på en pute av komprimert luft. En elektrisk kompressor og et nett av ventiler og tanker hever eller senker trykket i hver fjær, slik at systemet kan endre bilens kjørehøyde og holde den i vater uansett hvordan den er lastet. Sammen med luftfjærene virker adaptive dempere, styrt av Adaptive Damping System (ADS), slik at fjærstivhet og demping kan avstemmes samlet snarere enn hver for seg.

Denne kombinasjonen gir flere praktiske egenskaper. Fjæringen nivellerer seg selv, slik at en fullastet bil står i riktig høyde og kjører som den skal i stedet for å henge bak. Kjørehøyden kan varieres etter forholdene, heves på ujevnt eller bratt underlag og senkes ved fart for å bedre aerodynamikk og stabilitet. Fordi luftfjærer kan lages progressive, kan systemet by på en mykere innledende respons for komfort og samtidig stive opp for å styre større bevegelser, og de adaptive demperne finsliper dette ytterligere.

For dem som sitter i bilen, blir resultatet en merkbart polstret, men kontrollert kjørekomfort, med karosseriet holdt i vater gjennom svinger og under bremsing, og med den fordelen at kjørekvaliteten er jevn enten bilen frakter én person eller er full av passasjerer og bagasje. Muligheten til å justere høyden bedrer også brukervennligheten, gjør inn- og utstigning lettere og øker bakkeklaringen ved behov.

Det avanserte systemet fører med seg vedlikeholdshensyn. Gummibelgene, kompressoren, ventilblokken og luftledningene er alle slitedeler som kan forringes med alder og høy kilometerstand; sprukne belger eller en sliten kompressor er vanlige feil på eldre biler, og reparasjoner pleier å være dyrere enn å bytte en enkel skruefjær. Eiere av eksemplarer med høy kilometerstand bør se på systemet som noe man må kontrollere og sette av penger til.

Airmatic er Mercedes-Benz' egen utgave av det videre begrepet luftfjæring, sammenlignbart med systemer som andre steder markedsføres som adaptiv luftfjæring. Innenfor Mercedes-utvalget er det tett knyttet til Adaptive Damping System som styrer demperne, og det ligger under det mer avanserte, hydraulisk styrte Active Body Control i rangstigen over selskapets komfort- og kjøreteknologi.