Automatisk sperredifferensial (ALD)

En automatisk sperredifferensial, forkortet ALD, er en differensial som av seg selv kan koble de to hjulene på en aksel stivt sammen når den registrerer at ett hjul mister veigrepet, og deretter frigjøre dem igjen så snart grepet er gjenopprettet. Ved å låse akselen tvinger den begge hjulene til å rotere med samme hastighet, og sikrer dermed at selv et hjul med lite grep får trekkraft, noe som er nettopp det som trengs for å komme videre på ujevnt, løst eller glatt underlag.

Mekanisk er disse differensialene som regel bygd rundt en mekanisme som reagerer på forskjellen i hjulhastighet eller på dreiemoment. En vanlig konstruksjon bruker fjærbelastede kammer og en clutch eller regulator: under jevn kjøring oppfører enheten seg som en åpen differensial, men i det øyeblikket ett hjul akselererer i forhold til det andre, kjører de indre kammene seg opp og griper inn, slik at de to sidene låses. Andre utførelser er hastighetsfølsomme og griper inn først under en bestemt forskjell, eller dreiemomentfølsomme og reagerer på belastningen som påføres, men i alle tilfeller skjer innkoblingen automatisk og krever ingen handling fra føreren.

Den store fordelen er at differensialen gir det beste fra begge oppførsler uten at føreren må gå på akkord. Under vanlig veikjøring lar den det indre og det ytre hjulet rotere med de naturlig forskjellige hastighetene gjennom en sving, slik at bilen styrer rent og dekkene verken skraper eller binder. Så snart et hjul sliper, på et gjørmete spor, en snødekt skråning eller en sporete sti, låser den seg for å gi maksimal trekkraft, og låser deretter opp igjen slik at normal svingoppførsel gjenopprettes når underlaget bedrer seg.

Denne automatiske virkemåten skiller den fra en manuelt valgbar sperredifferensial, som føreren må koble inn og ut bevisst, og som kan være farlig eller umulig å bruke på asfalt med godt grep, fordi den låste akselen motarbeider svingingen. Den skiller seg også fra en limited slip-differensial, som aldri låser helt, men i stedet gradvis begrenser hastighetsforskjellen mellom hjulene. Den automatiske typen forplikter seg til en full låsing når det trengs, og gir mer bestemt trekkraft på bekostning av noe komfort.

Det finnes praktiske kompromisser å forstå. Inn- og utkoblingen kan gi et merkbart smell, klonk eller en kortvarig innstramming i styringen, særlig når enheten griper inn eller frigjør seg midt i en sving, og den brå leveringen av full trekkraft kan oppleves som røffere enn en mykere limited slip-enhet. Mekanismen tilfører dessuten kompleksitet og slitasjeflater inne i akselen, og på trange underlag med godt grep kan en uheldig låsing et øyeblikk forstyrre bilens kurs.

Den automatiske sperredifferensialen tilhører den bredere familien av sperredifferensialer, og skiller seg fra dem først og fremst ved å være selvvirkende. Den står som et mer bestemt alternativ til limited slip-differensialen. Som en variant av den grunnleggende differensialen hører den mest hjemme i firehjulsdrevne biler og terrengbiler, der evnen til å låse en aksel ved behov og låse den opp igjen uten at føreren trenger å tenke på det, er virkelig nyttig.