Blokkeringsfrie bremser (ABS)

Blokkeringsfrie bremser, kjent over hele verden som ABS, hindrer bilens hjul i å låse seg og skli ved hard bremsing. Når et hjul slutter å rotere mens bilen fortsatt er i bevegelse, mister dekket grepet og glir, noe som forlenger bremselengden og, ikke minst, fratar føreren evnen til å styre. ABS finnes for å holde hjulene roterende på grepets grense under nødbremsing, slik at føreren beholder retningskontrollen og dekkene fortsetter å bremse bilen ned. Det er et av de viktigste fremskrittene innen aktiv sikkerhet i bilismens historie og er nå påbudt på nye biler i de fleste markeder.

Systemet fungerer ved å registrere og regulere. En tannet ring og en hastighetssensor ved hvert hjul rapporterer rotasjonshastigheten mange ganger i sekundet til ABS-styreenheten. Oppdager enheten at et hjul bremses langt raskere ned enn bilen som helhet, et tegn på at det er i ferd med å låse seg, kommanderer den en hydraulisk modulator til å gripe inn. Modulatoren inneholder magnetventiler og en pumpe som et kort øyeblikk kan redusere, holde og deretter gjenopprette bremsevæsketrykket til det aktuelle hjulets bremsekaliper, og slipper opp akkurat nok til at hjulet kan ta opp farten igjen før bremsen settes på på nytt. Denne slipp-og-sett-på-syklusen gjentas mange ganger i sekundet, noe føreren kjenner som en pulsering i bremsepedalen.

Den avgjørende fordelen er bevart styreevne. Fordi hjulene fortsetter å rotere i stedet for å skli, beholder dekkene sidegrepet, slik at føreren kan styre rundt en hindring samtidig som det bremses for fullt, noe som er umulig med fullstendig låste hjul. På de fleste underlag forkorter ABS også bremselengden, ettersom et rullende dekk nær grepets grense bremser bilen ned mer effektivt enn et glidende. Like viktig er det at systemet gjør den riktige nødresponsen intuitiv: føreren trår ganske enkelt bestemt på pedalen og holder den nede, og lar systemet styre bremsingen langt raskere og mer presist enn noe menneske kan.

ABS er ikke uten nyanser. På løst underlag som grus, snø eller dyp sand kan et låst hjul bygge opp en kile av materiale foran seg som faktisk forkorter stoppet, og på slike underlag kan ABS derfor forlenge avstanden noe selv om styreevnen bevares, en avveining som stort sett anses verdt prisen. Den pulserende pedalen kan skremme en uvant fører til å lette på trykket, noe som er nettopp feil reaksjon. Systemet er også avhengig av friske hjulhastighetssensorer og ren bremsevæske, og en ABS-varsellampe i instrumentpanelet signaliserer en feil som setter funksjonen ut av spill, men lar den vanlige bremsingen fungere som normalt.

Den varige betydningen av ABS er at det la det maskinvare- og sensorgrunnlaget som en hel generasjon av videre sikkerhetssystemer ble bygd på. Hjulhastighetssensorene og den hydrauliske modulatoren deles med elektronisk bremsekraftfordeling, som fordeler bremsekraften mellom akslene; med bremseassistent, som øker trykket i en panikkbrems; med antispinn, som demper hjulspinn under akselerasjon; og fremfor alt med elektronisk stabilitetskontroll, som bremser enkelthjul selektivt for å motvirke skrens. ABS er derfor både et vitalt sikkerhetssystem i seg selv og hjørnesteinen i moderne kjøredynamikkontroll.